Su olmadan hayat var olabilir miydi? Su olmadan çiçekler solar, ağaçlar meyve vermez — ve şehirler ölür. Merhaba! Benim adım Oğulcan ÖZDİL. Yerebatan Sarnıcı turunuz boyunca rehberiniz olacağım.

Bugün İstanbul’da hayat varsa, bunun sebebi su kültürünün şehrin tüm coğrafi dezavantajlarına üstün gelmiş olmasıdır. Her çeşme, her su kemeri, ayaklarınızın altındaki her sarnıç aynı hikâyeyi anlatır: insanın suya ulaşma konusundaki bitmek bilmeyen mücadelesini.

Şimdi sizlere bir turist rehberi ve tarihçi olarak İstanbul’un su yolları ve yapılarından, bu şehri şekillendiren sarnıç türlerinden, Yerebatan Sarnıcı’nın tarihinden ve mimari özelliklerinden ve Medusa’nın büyüleyici hikayesinden bahsedeceğim. Başlıyoruz! Beni takip edin.

Üç tarafı denizlerle çevrili Konstantinopolis yeterli tatlı su kaynaklarına sahip değildi. Şehre su kemerleri aracılığıyla getirilen ya da yağmurla toplanan sular dağıtılıyor ve sarayları, konutları ve hamamları kurak yaz aylarında bile besleyebilmek için sarnıçlarda muhafaza ediliyordu. Geç Antik Çağ yazarı Prokopios’un da kaydettiği gibi, bu su kültürü sonradan düşünülmüş bir ayrıntı değildi — şehrin yaşam kaynağıydı.

Konstantinopolis’e su sağlayan üç farklı kaynak vardı. İlki, şehrin kuzeybatısında yirmi kilometre uzaklıktaki dağlık Belgrad Ormanı bölgesiydi. İkincisi, surların on beş kilometre ötesindeki Halkalı — antik Melantias’tı. Üçüncüsü ise, Konstantinopolis kurulmadan önce bile Byzantion akropolüne su sağladığı düşünülen Istranca Dağları’nın yükseklerindeki su havzasıydı.

İlk iki kaynak doğal olarak Haliç’e akıyordu. Halkalı’daki yüksek rakım sayesinde su, bugün İstanbul sokaklarının üzerinde yükseldiğini görebileceğiniz Bozdoğan Su Kemeri aracılığıyla şehrin yüksek kesimlerine ulaşıyordu. Belgrad Ormanı su hattı ise şehrin daha alçak bölgelerini besliyordu.

Bu su kemerleri aracılığıyla gelen su ve yağmur suları, yaz aylarındaki su sıkıntısını hafifletmek amacıyla sarnıçlarda depolanıyordu. Ancak şehrin suyunun yolculuğu yalnızca sarnıçlarla sınırlı değildi — aynı zamanda çeşmelere, hamamlara ve büyüyen imparatorluğu besleyen tarım arazilerine de hayat veriyordu.

“Sarnıç” kelimesi kökenini Arapça, Orta İngilizce ve Latince üzerinden alır — en sonunda Antik Yunanca’daki “sepet” anlamına gelen kístē kelimesine ulaşır. Bu kelime oldukça anlamlı çünkü bu yapılar şehrin sepetleriydi; dökülüp gitmesine izin verilemeyecek kadar değerli bir şeyi koruyorlardı.

Sarnıç yapıları — ister yeraltında, ister yer üstünde, ister kısmen yer üstünde olsun — yağmur suyunu ya da su kemeri sularını toplamak ve muhafaza etmek amacıyla taş malzemelerle inşa edilmiş su depolama alanlarıdır. Hem açık hem kapalı sarnıçlar, şehrin hayati önem taşıyan su ihtiyacını karşılamak ve zaman zaman gerçek bir savaş tehdidine karşı dayanabilmek için inşa edilmişti. Bu nedenle sarnıçlar, şehrin dağılımını ve yerleşimini belirlemek açısından önemli veriler sunar.

Yakın dönem araştırmalar, İstanbul’un tarihi yarımadasında günümüze ulaşmış toplam yüz seksen üç sarnıç tespit etmiştir — bunların dördü açık, yüz yetmiş dokuzu ise kapalıdır. İsimlerini ve yaklaşık konumlarını bildiğimiz fakat günümüze ulaşmayan çok daha fazlası vardır. Ve neredeyse kesin olarak, ayaklarımızın altında hâlâ keşfedilmemiş sarnıçlar bulunmaktadır.

Açık sarnıçlar, açık havada su toplama ve dağıtım havuzları olarak tanımlanabilir — dört tarafı kalın duvarlarla çevrili, devasa dikdörtgen ya da kare yapılar. Boyutları o kadar büyüktü ki üzerlerinin kapatılması mümkün değildi. Örneğin bugün Karagümrük stadyumu olarak bilinen Aetios Sarnıcı iki yüz kırk dört metreye seksen beş metre ölçülerindedir. Bunlar gizli su depoları değildi; göz önünde duran anıtsal mühendislik eserleridir.

Duvarlara uygulanan su basıncını azaltmak amacıyla şehrin en yüksek noktalarına inşa edilen bu yapılar, Roma tekniklerine göre yapılmıştı: kesme taş, tuğla ve horasan harcı olarak bilinen Roma betonu kullanılmıştı. İç yüzeyler, su sızıntısını önlemek için kireç ve keten tohumu yağıyla karıştırılmış öğütülmüş tuğla ve mermer parçalarından oluşan bir sıvayla kaplanmıştı. Duvarlar dört ila altı metre kalınlığında olup on ila on beş metre yüksekliğe ulaşıyordu.

Su, taban seviyesine yakın noktalardaki açıklıklar veya silindirik ahşap mekanizmalar aracılığıyla çekiliyordu. Kuşatmalar sırasında — ki Konstantinopolis şehri bunlara oldukça alışıktı — bu açık sarnıçlar paha biçilemezdi. Surların dışındaki su kemerleri düşmanlar tarafından yıkılsa bile şehir su içmeye devam edebiliyordu. Bu stratejik avantajın önemi ne kadar vurgulansa azdır.

Bugün ise, asıl işlevlerini çoktan geride bırakmış olan büyük açık sarnıçlar parklar, bahçeler ve sosyal alanlar olarak hizmet vermektedir — hâlâ şehrin yaşamını şekillendiriyorlar, ancak inşa edenlerin asla hayal edemeyeceği işlevlerde.

Kapalı sarnıçlar ise tamamen başka bir dünyadır — ve siz şu anda onların en büyüğünün içindesiniz. Bu yer altı depolama alanları, su kemerleri ve boru sistemleri ile şehir merkezine taşınan suları depolamak için inşa edilmiştir. Kolay erişim sağlamak amacıyla sarayların, kiliselerin ve konakların altında yapılmışlardır.

Amaçları yalnızca su depolamak değildi. Yer altına inşa edildikleri için aynı zamanda üstlerindeki yapılar için sağlam temeller oluşturuyor, araziyi düzleştiriyor, teraslar yaratıyor ve yapıları hâkim yüksekliklere taşıyorlardı. Büyük sarnıçlar özellikle önemli dini yapılar ve toplanma alanlarının altına yerleştirilmişti — ve Ayasofya’nın avlusunun altında farklı boyutlarda çok sayıda sarnıç bulunduğu bilinmektedir.

Mimari açıdan kapalı sarnıçlar genellikle kare veya dikdörtgen planlıdır. Su kaybını ve basınç birikimini önlemek amacıyla yapıların köşeleri buna göre açılanmıştır. Dış duvarlar payandalarla güçlendirilmiştir. İçeride ise kemerler ve çapraz tonozlarla birbirine bağlanan mermer sütunlar üstteki yükü taşır. Bu sütunlar çoğunlukla devşirmedir: eski yapılardan sökülmüş, yeniden kullanılmış, farklı yüzyılların ve farklı ellerin izlerini taşıyan parçalardır.

Duvarlar ve zeminler, tonozların başladığı seviyeye kadar pembe renkli su geçirmez bir sıvayla kaplanırdı — ve suyun bayatlamasını önlemek için tonozlara havalandırma delikleri açılırdı. Her ayrıntı düşünülmüştü. Her yüzey kalıcı olmak için tasarlanmıştır.

Yerebatan Sarnıcı, İstanbul’un en büyük kapalı sarnıcıdır. Milattan sonra altıncı yüzyılın ikinci çeyreğinde İmparator Justinianus tarafından, su kemerlerinden gelen ve yağmurla toplanan suları depolamak; çevredeki imparatorluk yapıları, hamamlar ve konutlara su sağlamak amacıyla inşa edilmiştir.

Tarihî kaynaklar inşaatın MS 527 ile 528 yıllarında başladığını öne sürmektedir. Ancak bugün, sarnıcın büyük ölçüde 532 yılındaki yıkıcı Nika İsyanı sonra — Basileios Stoası’nı ve tam bu zeminin üzerinde bulunan Oktagon’u yok eden yangının ardından — inşa edildiği ya da yeniden yapıldığı düşünülmektedir. Bu galeri yapılarının döşeme taşları 542 yılına kadar Vali Longinus tarafından yeniden inşa edilmiştir. Bu nedenle Yerebatan Sarnıcı’nın inşasının, yaygın olarak iddia edilenden farklı biçimde, büyük olasılıkla 537 sonrasında, altıncı yüzyılın ikinci çeyreğinin sonlarına doğru tamamlandığı düşünülmektedir.

Yabancıların bu yapıya “Bazilika Sarnıcı” ismini vermesi açıklama gerektirir. Burada bir kiliseye atıfta bulunulmaz. Basileios, yani İmparator ya da İmparatorluk anlamına gelir. Sarnıç, üzerinde bulunan İmparatorluk Galerisi’nin adını almıştır. Burası kamuya açık idari ve ticari merkez olarak hizmet veren sütunlu kapalı galeriden oluşan bir yapıydı. Üstelik sarnıç bu adı ancak çok daha sonra almıştır.

Sarnıç 9.800 metrekarelik bir taban alanını kaplar — şehirde tespit edilen tüm kapalı sarnıçların en büyüğüdür. İkinci en büyük olan Binbirdirek Sarnıcı ise yalnızca 3.600 metrekarelik bir alana sahiptir.

İmparatorun amacı yalnızca şehrin bu bölümüne yıl boyunca su sağlamak değildi. Hedef daha büyük, bol su bulunan aylarda boşa akan suları depolamak ve şehrin en çok ihtiyaç duyduğu yaz ayları için muhafaza etmekti. Sarnıcın su kemeri ağına başarıyla bağlanması başlı başına dikkat çekici bir mühendislik başarısıydı.

Yapı dikdörtgen planlı bir tuğla binadır. Su kapasitesi yüz bin metreküptür — ve bu rakam şehrin en büyük ikinci sarnıcı ile karşılaştırıldığında daha da etkileyici hâle gelir. Binbirdirek yalnızca kırk üç bin metreküp su alabilmektedir. Bu fark, Justinianus’un ne kadar hırslı olduğunu tek başına anlatır.

Yerebatan Sarnıcı’nın duvar kalınlığı yaklaşık beş metredir. Sarnıçta doğudan batıya uzanan yirmi sekiz sütun sırası ve kuzeyden güneye uzanan on iki sıra vardır — toplam üç yüz otuz altı sütun. Bu sütunlar büyük ölçüde devşirme malzemelerdir: 2. ve 6. yüzyıllar arasında inşa edilen ve onarılan binalardan kurtarılan yapısal elemanların yanı sıra, mermer ocaklarından henüz çeşitli üretim aşamalarındayken — bitmemiş, oyulma aşamasında, yarı mamul halde — doğrudan çıkarılan parçalardır. Bu yüzden bugün sarnıçta yürürken farklı biçimlerde, stilde ve taş kalitesinde farklılıklarla karşılaşırsınız — her sütun, üretildiği anın ve yeniden kullanıldığı farklı anın hikâyesini taşır.

Sarnıcın kuzeybatısında kaba taştan yapılmış bir duvar, toprak ve moloz dolgu ve ikinci bir duvar birlikte bulunur. Sarnıcın kırk bir sütunu bu duvarın arkasındadır. Bu duvarın çöken tonozlar nedeniyle inşa edildiği düşünülmektedir. Güneydoğuda ise on yedi sütun beton payelerle çevrilmiştir. Ve sütunlar ilk bakışta kusursuz biçimde düzenlenmiş görünse de aralarındaki mesafeler eşit değildir — bu gerçek yalnızca dikkatli bakanların görebileceği bir detaydır.

Duvarlar pembe renkli su geçirmez bir sıvayla kaplanmıştır — Romalılar buna keramoton diyordu. Bu malzeme çatı kiremitleri ve tuğla parçalarının özel bir şekilde yakılması, kaba kuma dönüştürülmesi, ardından kum, kireç ve kil ile karıştırılmasıyla elde edilirdi. Oranlar hassastı: yüzde on dokuz kaba kum, yüzde otuz sekiz tuğla tozu, yüzde otuz sekiz kireç ve yüzde beş saç ya da keten lifi içeriyordu. Bu sayede yüzyıllar boyunca bile duvarlar sızdırmıyordu.

Sarnıçta karşınıza çıkacak Medusalarla tanışmadan önce, Medusa’nın neden korkulan bir figüre dönüştüğünü bilmeniz gerekiyor.

Bu hikâyenin en eski ve en ayrıntılı anlatımı Apollodoros’un Bibliotheka adlı eserinde karşımıza çıkar. Hikâye — pek çok Yunan öyküsü gibi — bir kralın bir şey istemesi ve genç bir adamın fazla cesur konuşmasıyla başlar.

Serifos kralı Polidektes, genç Perseus da dahil olmak üzere dostlarını Oinomaos’un kızı Hippodamia’ya düğün hediyesi toplama bahanesiyle çağırır. Perseus, Gorgon’un başı bile olsa hiçbir şeyi esirgemeyeceğini söyleyince Polidektes bu sözün üzerine atlar. Diğerlerinden at isterken Perseus’tan imkânsızı, Medusa’nın başını ister.

Hermes ve Atena’nın rehberliğinde Perseus önce Porkis’in kızları olan Enyo, Pemphredo ve Deino adlı üç yaşlı kız kardeşe gider. Bunlar yaşlı doğmuş, aralarında tek bir göz ve tek bir dişi paylaşan varlıklardır. Perseus göz ve dişi ele geçirir. Onları geri istediklerinde şartını ileri sürer: beni nimflere götürün, ben de geri vereyim. Kabul etmekten başka çareleri yoktu.

Nimfler Perseus’a üç hediye verdi: kanatlı sandaletler, kibisis adı verilen, kıyafet ve yiyecek taşımak için kullanılan özel bir torba — ve takanı görünmez yapan Hades’in başlığı. Hermes’in kendisi de Perseus’a elmastan yapılmış bir orak verdi. Silahlanmış ve görünmez hâlde Perseus Okeanos’a uçtu; burada üç Gorgon uyuyordu. İsimleri Stheno, Euryale ve Medusa’ydı. Yalnızca Medusa ölümlüydü — ve bu yüzden Perseus gönderilmişti.

Gorgonlar korkunç görünüyordu. Başlarının etrafında pullarla kaplı yılanlar dolanıyordu. Domuz dişlerine benzeyen devasa dişleri, bronz elleri ve uçmalarını sağlayan altın kanatları vardı. Ve onlara bakan herkes taşa dönüşüyordu.

Perseus bakmadı. Uyuyan Gorgonların üzerine dikildi ve elini bronz kalkanındaki yansımaya göre yönlendirdi — Athena yardım ederek hedefini sabitliyordu — ve Medusa’nın başını gözlerine hiç bakmadan kesti. Kesilen boynundan iki beklenmeyen varlık doğdu: kanatlı at Pegasus ve Geryon’un babası Khrýsaor — Poseidon’dan doğurduğu çocuklar. Perseus başı efsanevi torbanın içine koydu ve kaçtı. Diğer Gorgonlar uyandı ve peşine düştü — ama Hades’in başlığı onu gizlediği için bulamadılar.

Şimdi — burada, sarnıçta, iki Medusa başı sütun kaideleri arasında duruyor. Biri ters çevrilmiş. Diğeri yana yatırılmış. Çoğu zaman birbirinin aynısı olarak tanımlansalar da dikkatli bir inceleme yüz ifadelerinin aslında ince biçimde farklı olduğunu gösterir. Bu bakımdan Medusayı temsil etseler de farklıdırlar.

Saçlarının arasından çıkan yılanlar, mermer işçiliğinin olağanüstü detayları — bunlar hemen dikkatinizi çeker. Çatlaklar, çizikler, zamanın kopardığı eksik yılan başları: yüzyılların izlerini taşır. Tarihçilerin antikitenin laneti dediği yıpranma Medusalarda da görülür.

İlk bakışta sütun başlığı sanılabilseler de — ve sıklıkla böyle tanımlansalar da — bu Medusa başları büyük olasılıkla bir yapının frizlerinden kesilmiştir. Nereden getirildiklerini kesin olarak bilmiyoruz. Belki hiçbir zaman bilemeyeceğiz. Ancak sütun başlığı motifi olarak üretilmiş Medusalardan farklıdırlar — rölyef kalitesi açısından değil, mimari karakterleri açısından: sütun başlıkları bütünsel olarak süslenirken bu Medusalar yalnızca tek yüzeyde rölyef taşır. Dışa dönük olmak, yalnızca tek yönden görülmek üzere yapılmışlardır.

İlk kez 1986 yılında sarnıçta yapılan restorasyon çalışmaları sırasında belgelenmişlerdir. Ondan önce yıllarca yalnızca taşın sahip olabileceği türden bir sabırla çamurun altında beklediler.

Medusaların en büyük talihi bugün burada ev sahibi olmalarıdır. Önlerine atılmış paralara bakılırsa, biz kiracılar onların arkadaşlığı için oldukça cömert bir ödeme yapıyoruz.

Sarnıcın üç yüz otuz altı sütunu arasında biri diğerlerinden ayrılır. Yeşil mermerden yapılmış — düğüm, su damlası ya da ağaç gövdesi olarak tanımlanan bir motifle süslenmiş tek bir sütun gövdesi. Halk arasında Gözyaşı Sütunu ya da Ağlayan Sütun olarak bilinir.

Bu sütun, bugün İstanbul’daki Beyazıt Meydanı’nda ve İstanbul Arkeoloji Müzesi bahçesinde bulunan sütunlarla güçlü bir üslup benzerliği taşır. Sarnıcın en dekoratif yapısal elemanlarından biridir. Stilize edilmiş bir ağaç gövdesi biçiminde oyulmuş olup, yukarı doğru ters şekilde yerleştirilmiş olmalarına rağmen gözyaşı damlasını andıran şekiller taşır. İsmin doğuşu da bu ters görünen motiflerden gelir.

Halk arasında anlatılan hikâye, bu gözyaşlarının sarnıcın inşası sırasında ölen köleleri anmak için işlendiğini söyler. Dokunaklı bir fikir. Ama ben buna gerçekten inanmıyorum.

İnşaat sürecini düşünün: yalnızca bu sarnıcı inşa edebilmek için en az on ila on üç farklı yapıdan malzeme sökülmüş olmalı. Şehrin en büyük kapalı sarnıcı olan bu ölçekte bir proje için, bu kadar temiz, sağlam ve böylesine iyi korunmuş bir sütun yalnızca tek bir şeyi temsil edebilir: sevinç gözyaşları. Ve o dönemlerde yapı malzemelerinin değerini de göz önünde bulundurmak gerekir. Böylesine ince işlenmiş yeşil mermer bir sütun paha biçilmez bir değere sahipti. Buraya dikkatsizce yerleştirilmedi ve yas da tutmuyor.

Bu yapının içine ilk kez girişimi hatırlıyorum. Klasik bir okul gezisiydi. İstanbul’da doğup büyüdüm ve bildiğiniz üzere eğitim geleneklerimizin bir parçası olarak çocuklar belirli aralıklarla tarihî yapıları ve müzeleri ziyaret etmeye götürülür. Sarnıç da bu ziyaretlerden biriydi.

Sanki silinmeye yüz tutmuş bir anı gibi — ama yine de çok net hatırlıyorum. Birlikte yürümemiz ve korkulukların altından geçmememiz öğretilmişti. Yirmi beş ya da otuz çocuk bu karanlık sarnıcın içine bırakılmıştık; aslında gerçek korumadan çok öğreti sunan platformlar ve ahşap korkulukların klavuzluğuyla geziyorduk. Yapı, kalabalık saatlerde eğilimli olduğu gibi, gezide muhteşem bir kaosa dönüşmüştü. Kimse düzgün bir plan yapmamıştı. İnsan kalabalığının içine dalmıştık.

Yıllar geçti. Ben hâlâ profesyonel bir turist rehberi olarak buradayım, hâlâ aynı Yerebatan Sarnıcı’nda aktif şekilde rehberlik yapıyorum.

Tamamen ücretsiz sunduğum diğer sesli rehberlerime de web sitem üzerinden ulaşabilirsiniz. Rehberleri faydalı bulduysanız lütfen arkadaşlarınızla ve ailenizle paylaşın. Ben Oğulcan Özdil. Beni konstantiniyyedebirrehber olarak biliyor olabilirsiniz. Tekrar görüşmek üzere.