La historia de la humanidad ha sido testigo de numerosas obras arquitectónicas grandiosas. Cuando echamos la vista atrás, no es fácil determinar cuál es superior a las demás. Desde los albores de los tiempos, los seres humanos han construido grandes ciudades, monumentos y templos.

«Hoy, como persona que tiene el privilegio de ejercer de guía en este magnífico edificio, me atrevo una vez más a contar la historia de Santa Sofía».

¡Hola! Soy Oğulcan ÖZDİL. La audioguía gratuita que estáis a punto de escuchar la he elaborado yo mismo para Santa Sofía, una de las construcciones más extraordinarias jamás erigidas por la mano del hombre.

Tras haber recorrido el interior de la cúpula de Santa Sofía en numerosas ocasiones, me ha parecido oportuno presentar esta guía por secciones. De este modo, podréis hacer vuestras fotografías al final de cada sección y tendréis la oportunidad de examinar los detalles que elijáis a vuestro ritmo. En la primera sección, comenzaré con la historia de Santa Sofía y relataré la trayectoria del edificio hasta la actualidad. A continuación, hablaremos de la arquitectura del edificio y de sus distintas secciones. Después, destacaré las características principales, haré un breve repaso de los mosaicos de Santa Sofía y concluiré la audioguía.

¡Empecemos!

Santa Sofía es un edificio que se ha construido en tres ocasiones en la primera colina de la ciudad. El edificio que visitamos hoy es la tercera y última versión de estas tres estructuras. Cuando se construyó por primera vez, la iglesia recibió el nombre de «Megale Ekklesia», que significa «la Gran Iglesia». Sabemos que, a partir del siglo V, este nombre cambió a Sofía. El edificio tomó su nombre de Theia Sofía, el segundo elemento de la Trinidad cristiana, que significa «Sabiduría Divina». Sin embargo, también sabemos que los bizantinos siguieron refiriéndose a este edificio como la «Gran Iglesia» durante mucho tiempo. Después de 1453, el nombre del edificio cambió ligeramente a Santa Sofía, y ha conservado este nombre hasta nuestros días.

Sócrates, un historiador de la Iglesia que vivió entre los años 380 y 440, relata que la primera estructura de Santa Sofía fue encargada por el emperador Constancio, que reinó entre los años 337 y 361. La inauguración de esta primera estructura tuvo lugar el 15 de febrero de 360. Lo más probable es que se construyera en forma de basílica con techo de madera. Existe una creencia muy extendida que vincula la historia de este edificio con Constantino el Grande; sin embargo, lo cierto es que la primera iglesia debió de terminarse e inaugurarse durante el reinado de su hijo, Constancio.

Por desgracia, este primer edificio no duró mucho tiempo. Durante el levantamiento que se desencadenó tras el exilio de Juan Crisóstomo, patriarca de Constantinopla, a raíz de su conflicto con el emperador Arcadio, la iglesia fue incendiada el 20 de junio de 404.

La restauración de la iglesia se completó durante el reinado de Teodosio II, y se reabrió al culto el 10 de octubre de 415. Según las fuentes históricas, esta iglesia se construyó a modo de basílica de cinco naves. Sin embargo, esta segunda iglesia tampoco sobrevivió mucho tiempo.

Durante el incendio que se desató en el transcurso del levantamiento conocido en la historia como la Revuelta de Nika, dirigida contra el emperador Justiniano, la Santa Sofía de Teodosio quedó completamente destruida la noche del 13 de enero de 532. No obstante, Justiniano puso en marcha inmediatamente un proyecto de reconstrucción tras la represión de la revuelta. Procopio, considerado la fuente histórica más fiable de la época, relata que las obras comenzaron el 23 de febrero.

Justiniano reunió materiales de construcción procedentes de todos los rincones de su vasto imperio. Se trajeron ocho grandes columnas de pórfido rojo de Heliópolis, en Egipto; columnas del templo de Artemisa en Éfeso, en Anatolia occidental, de Kízicos y de Baalbek, en Siria; y mármol de diversos colores y tipos procedente de distintos lugares. Se calcula que en la obra trabajaban unos 10 000 obreros. Justiniano inspeccionó personalmente la obra y animó a los trabajadores. Y Santa Sofía se completó en el tiempo extraordinariamente breve de cinco años y diez meses, siendo inaugurada por el emperador Justiniano el 27 de diciembre de 537 durante una magnífica ceremonia a la que asistió el patriarca Menas.

El edificio ha sufrido daños en numerosas ocasiones a lo largo de su historia. Tras el terremoto de 557, la sección oriental de la cúpula se derrumbó el 7 de mayo de 558. Fue reconstruida por el joven Isidoros, sobrino de uno de los arquitectos originales del edificio; la cúpula se elevó aproximadamente 6,25 metros y se reabrió al culto el 24 de diciembre de 562.

Durante el periodo iconoclasta (726-842), se eliminaron todas las decoraciones figurativas de Santa Sofía. El incendio de 859 causó graves daños; sin embargo, fue el terremoto de 869 el que infligió los mayores daños al edificio. Durante el reinado del emperador Basilio II, la gran cúpula central se derrumbó una vez más, probablemente a causa de un terremoto a finales del siglo X. Tras un proceso de restauración de seis años, el arquitecto armenio Trdat devolvió al edificio su estado original y se reabrió el 13 de mayo de 994.

Durante la Cuarta Cruzada, en 1204, los latinos que ocuparon Constantinopla causaron daños significativos a Santa Sofía. En 1317, durante el reinado de Andrónico II, se llevó a cabo una restauración más exhaustiva y se reforzaron los muros exteriores con contrafuertes. Sin embargo, el 19 de mayo de 1346, el arco principal oriental y parte de la cúpula se derrumbaron sin motivo aparente. El Imperio Romano de Oriente, que se había debilitado mucho económicamente, solo pudo reparar estos daños en 1354 gracias a las donaciones recaudadas entre la población.

Tras la conquista de Estambul, Santa Sofía se convirtió en mezquita, siguiendo la costumbre de la época. Según Tursun Bey, cuando el sultán Fatih Mehmed subió a la cúpula y vio el estado de ruina en que se encontraban el edificio y sus alrededores, recitó su famoso pareado en persa. Fatih evitó que Santa Sofía fuera demolida; tras realizar allí la primera oración, donó la mezquita como primera dotación de su fundación y mandó construir una madraza junto a ella. El primer minarete se construyó en madera sobre la torre de contrafuerte situada más al sur de las dos que se alzaban junto a la semicúpula de la fachada occidental.

Durante el reinado de Selim II, Mimar Sinan ordenó demoler las casas que rodeaban Santa Sofía —y que estaban dañando la estructura—; también construyó contrafuertes para evitar que el edificio se derrumbara. El mausoleo construido para este sultán por Mimar Sinan fue el primer mausoleo sultánico erigido en la zona. Durante el reinado de Murad III, se añadieron a la fachada norte dos minaretes, un minbar, un púlpito y una galería del sultán; además, se trajeron de Bergama dos grandes cubos de mármol que databan de la Antigüedad y se colocaron en el interior del edificio.

En 1739, Mahmud I mandó construir una magnífica biblioteca en la nave sur del edificio. En 1740, se añadieron al patio exterior una fuente de gran elegancia, una escuela primaria y un comedor social. De este modo, Santa Sofía se transformó en un auténtico complejo de edificios religiosos.

Entre 1847 y 1849 se llevó a cabo una amplia restauración bajo la supervisión de los arquitectos suizos, los hermanos Fossati. Durante este proceso, se descubrieron todos los mosaicos de las paredes; tanto Gaspare Fossati como el alemán Wilhelm Salzenberg, afincado en Estambul, realizaron dibujos de los mismos. Durante la misma restauración, también se prepararon e instalaron en el edificio grandes paneles caligráficos circulares, de aproximadamente 7,5 metros de diámetro, escritos por Kazasker Mustafa İzzet Efendi.

La conversión de Santa Sofía de mezquita a museo se llevó a cabo mediante una decisión del Consejo de Ministros en 1934. Tras largos procedimientos judiciales y debates, el Consejo de Estado anunció su histórica sentencia el 2 de julio de 2020 y anuló la decisión del Consejo de Ministros de 1934. Posteriormente, mediante un decreto presidencial de 10 de julio de 2020, Santa Sofía pasó a depender de la Presidencia de Asuntos Religiosos y, 86 años después de su conversión en museo, se reabrió al culto el 24 de julio de 2020 con las oraciones del viernes bajo el nombre de Gran Mezquita de Santa Sofía.

Desde el momento en que entras en Santa Sofía, el lugar te produce una sensación que sin duda despertará en ti una gran emoción. Este efecto se debe, sin lugar a dudas, a la inmensidad del espacio interior y a la enorme cúpula, que parece estar casi suspendida en el aire. El tipo de estructura más habitual en la arquitectura religiosa paleocristiana es la planta de basílica. Sin embargo, existe otro tipo, conocido como estructura de planta central, que tiene sus raíces en la arquitectura romana. Normalmente vemos esta planta aplicada a estructuras funerarias y termas. Santa Sofía, como ejemplo en el que se combinan estos dos conceptos espaciales contrastantes, se construyó según una planta conocida como basílica abovedada. Aunque posee una estructura basilical en cuanto a su planta, su cubierta es una cúpula. Excluyendo los pasillos de entrada (nártex) y el ábside, el edificio mide 73,5 metros de longitud y 69,5 metros de anchura en su interior. El ábside sobresale hacia el exterior aproximadamente 6 metros. Con estas inmensas dimensiones, el edificio fue diseñado para ser la estructura más grande del mundo romano oriental.

Al examinar las distintas secciones del edificio, lo primero que llama la atención es el patio, del que hoy en día casi no queda rastro alguno. En la fachada occidental había un patio rodeado de pórticos con columnatas; en su centro se alzaba una fuente conocida como «phiale». Desde este patio se accede al nártex exterior, de nueve tramos, cubierto por bóvedas de crucería. Desde el nártex exterior, que hoy en día presenta un aspecto bastante sencillo, se accede al nártex interior a través de cinco puertas. El nártex interior, más alto y con una decoración más rica que el exterior, consta de nueve tramos divididos por arcos paralelos al eje. Estos nártex, que servían de pasillo de entrada a la iglesia, desempeñaban un papel importante a la hora de conectar el patio exterior con el santuario interior.

La puerta situada en el extremo sur del nártex interior se conoce como la Puerta del Horologion. Las puertas dobles de bronce de este lugar, adornadas con cruces, fueron instaladas por Teófilo en el siglo IX. En cada sección del nártex hay puertas que dan acceso a la zona principal de culto. Las tres puertas centrales se conocen como las Puertas Imperiales y estaban reservadas exclusivamente para el emperador. Los emperadores solían entrar por la puerta central, la que tiene el arco más alto; al entrar, entregaban todos los adornos que los distinguían del resto de la gente a un clérigo que les esperaba en la puerta. Este gesto simbolizaba el reconocimiento de la supremacía de Dios y de la Iglesia. Las bóvedas del nártex interior están cubiertas de mosaicos con motivos geométricos sobre fondo dorado.

El santuario principal de Santa Sofía está formado por dos naves laterales separadas por cuatro grandes pilares y columnas situadas entre ellas. El santuario principal, de forma rectangular, está cubierto por una cúpula elíptica de 55 metros de altura. Parece ser que la cúpula original tenía una forma más abombada; la que se ha conservado hasta nuestros días, de un periodo posterior, es más plana. Dado que esta disposición de la cúpula planteaba problemas estructurales, nunca cesaron los esfuerzos por encontrar una solución. Para sostener la cúpula, esta se apoyó sobre cuatro grandes arcos; se colocaron dos grandes semicúpulas a lo largo del eje este-oeste para cubrir la parte superior de la larga nave central. Se intentó transferir la carga a los muros exteriores y, desde allí, al suelo; sin embargo, al resultar esto insuficiente, se añadieron repetidamente nuevos contrafuertes a las fachadas occidental y oriental de Santa Sofía.

Dos arquitectos —Antemio de Tralleis (la actual Aydın) e Isidoro de Mileto (la actual Milet–Balat)— decidieron cubrir el espacio central de esta colosal estructura con una gran cúpula de poca profundidad, de aproximadamente 31-33 metros de diámetro, apoyada en pendentivos y que presentaba un aspecto unificado, como una vela hinchada por el viento. Se trató, en el sentido más auténtico, de un acto de gran valentía. Desde el punto de vista estructural, el edificio tuvo dificultades para soportar esta carga y solo se mantuvo en pie en ambos periodos —tanto el romano como el otomano— gracias a los grandes contrafuertes añadidos desde el exterior.

Antemio no fue el primero en construir una cúpula, pero sí fue el primer arquitecto en elevarla a tal altura y en atreverse a incorporar ventanas. Estas ventanas conferían a la cúpula una increíble sensación de ligereza. Para quienes acudían a rezar, la cúpula simbolizaba la bóveda celeste resplandeciente de luz en lo alto. Este concepto fue tan bien comprendido por los artistas y el clero que Santa Sofía se convirtió en el prototipo de todas las iglesias romanas a partir de la época de Justiniano, es decir, a partir del siglo VI, y su influencia se extendió por todo el mundo.

A la derecha del santuario principal, llama la atención otra zona cubierta y adornada con piedras circulares. Esta zona se conoce como el omphalos; se cree que se utilizó para las ceremonias de coronación de los emperadores que ascendieron al trono en épocas posteriores. Durante la coronación, el emperador se situaba en el centro del omphalos, con doce asistentes dispuestos a su alrededor. Este ritual teológico-político alude a Jesucristo y a sus doce apóstoles; además, simboliza que la legitimidad política proviene de fuentes divinas. Se han planteado diversas teorías sobre esta zona. Algunas sugieren que, en realidad, simboliza el cosmos, y que los pequeños círculos que la rodean representan los doce signos del zodíaco.

Esta biblioteca, mandada construir por el sultán otomano Mahmud I en el interior del edificio, se inauguró el 21 de abril de 1740. Cabe recordar que, en la tradición bibliotecaria turca, la planta baja solía dejarse vacía para evitar la humedad; sin embargo, en este caso, la estructura se construyó con un aspecto independiente, encajada entre dos contrafuertes. La sala de lectura, de estilo barroco y separada por rejas de bronce de extraordinaria factura, está sostenida por una hilera de columnas con cinco arcos.

A la galería superior, cubierta por bóvedas de cuna, se accede a través de rampas que parten del norte y del sur. La sección central del balcón de la galería superior, que servía como sala de oración reservada a las mujeres, estaba destinada a la emperatriz. Esta sección está separada de la sala principal por columnas de brecha verde, y el pavimento también difiere del resto del espacio. Las balaustradas de la planta superior estaban decoradas íntegramente con motivos de cruces.

Las salas situadas al oeste y al sur se denominaban «salas de los sacerdotes» durante el periodo otomano. Sin embargo, es muy probable que se trate de una denominación posterior. Se cree que estas salas eran las cámaras patriarcales y metropolitanas, denominadas «sekreton» en las fuentes. La galería situada sobre la nave sur, a la que se accede a través de una puerta de mármol, es una sección que se cree que fue un espacio privado donde los miembros del Patriarcado celebraban sus reuniones. Volveremos a esta sección en las partes posteriores de este relato, donde analizaremos sus mosaicos.

Se encuentra en la esquina suroeste de Santa Sofía y, en un principio, estaba separado del edificio principal por un pequeño patio; hoy en día, está conectado a Santa Sofía mediante ampliaciones posteriores. Construida antes de la Santa Sofía de Justiniano, esta estructura fue convertida primero en un almacén de aceite y, posteriormente, en un mausoleo por los otomanos. Hoy en día, aquí se encuentran los mausoleos del sultán Mustafa I (1617-1623) y del sultán Ibrahim (1640-1648). El baptisterio era un lugar donde el agua bendita fluía hacia una pila, y el pueblo consideraba esta agua como sagrada. El patriarca descendía desde Santa Sofía hasta el nártex y celebraba allí las ceremonias bautismales.

Aunque los mausoleos contiguos a la mezquita de Santa Sofía son, en gran medida, estructuras independientes, con el paso del tiempo se incorporaron a la mezquita o surgieron a partir de la adaptación de sus elementos arquitectónicos. Esta integración comenzó con Selim II, hijo de Solimán el Magnífico; posteriormente se amplió bajo el reinado de sultanes como Murad III, su hijo el sultán Mehmed III, Mustafa I e Ibrahim. Con el entierro de los príncipes, el lugar se convirtió también en un centro para otros miembros de la dinastía otomana, como las hijas del sultán (princesas) y las valide sultanas. Los tres grandes mausoleos adyacentes a Santa Sofía se consideran algunos de los mejores ejemplos de la arquitectura turco-otomana en cuanto a estructura, decoración cerámica y otros detalles. Durante el periodo otomano, Santa Sofía se transformó en un complejo compuesto por estos mausoleos y las unidades estructurales que describiré en breve.

Se construyó entre 1742 y 1743, durante el gran programa de restauración iniciado por el sultán Mahmud I. Todos los días se repartía sopa y, los jueves, se servía arroz y zerde. Esta institución, en la que cocineros «de lengua dulce» atendían a los pobres, siguió funcionando hasta el cierre de los comedores sociales del waqf. Durante un tiempo se utilizó como museo de alfombras y, desde entonces, permanece cerrado al público. La puerta situada en la esquina del patio de este edificio es una auténtica obra maestra.

NOTA:
«El zerde es un postre tradicional turco elaborado con arroz, endulzado con azúcar y aromatizado con azafrán y agua de rosas».

Inmediatamente después de la conquista, las dependencias de los sacerdotes contiguas a Santa Sofía se convirtieron en una madrasa para satisfacer necesidades urgentes. Según las escrituras de dotación de Mehmed el Conquistador, la madrasa original de Santa Sofía se construyó junto a la mezquita como parte de su propia dotación. Aunque se cree que el edificio data de 1466, no fue ni el primer ni el último paso que dio Fatih en pro de la educación en el futuro de Estambul. Sin embargo, a medida que otras instituciones educativas fueron cobrando protagonismo con el paso del tiempo, este lugar perdió su importancia e incluso permaneció cerrado durante algunos periodos. La madrasa fue demolida por primera vez por completo en 1873, coincidiendo con el reinado de Abdulaziz; esta medida fue criticada por los círculos sociales de la época, y posteriormente se reconstruyó utilizando hormigón armado. Tras la ley de 1924 que abolió la función de las madrasas, este edificio sirvió durante un tiempo como orfanato gestionado por el ayuntamiento antes de ser demolido de nuevo. Más recientemente, en 2017 se iniciaron las obras para su reconstrucción de acuerdo con el diseño original, y el proceso de reconstrucción concluyó en 2022.

Encargada por Mahmud I en 1740-1741. Sostenida por ocho columnas de mármol y rodeada por un pórtico con ocho arcos apuntados con capiteles de muqarnas, esta fuente cuenta con caños de bronce en cada sección de la pila de mármol. Aunque se construyó en un periodo en el que el arte otomano se estaba orientando hacia el barroco bajo la influencia occidental, se mantiene fiel al estilo clásico turco en sus pórticos, arcos y las líneas que recorren toda la estructura.

Esta pequeña y elegante construcción, situada en el patio suroeste de Santa Sofía, está construida en piedra y ladrillo dispuestos en hiladas regulares. La planta baja presenta una sección con doble arco que se abre hacia el exterior, mientras que a la planta superior se accede a través de una escalera de piedra. La planta superior recibe abundante luz a través de tres ventanas situadas en tres de sus cuatro lados; está cubierta por una cúpula en forma de tambor con ventanas.

Esta estructura, donde se guardaban los relojes para determinar los horarios de oración, se construyó durante el reinado del sultán Abdülmecid, inmediatamente después de la restauración llevada a cabo por los hermanos Fossati entre 1846 y 1849. Cabe destacar también que, durante el periodo bizantino, en la esquina suroeste del edificio había un reloj mecánico (horologion) que hacía salir una figura cada hora.

El elemento más llamativo de las ampliaciones del edificio es, sin duda, el mihrab. La razón es que, dentro del ábside —que presenta un diseño arquitectónico extremadamente simétrico—, el mihrab está situado en ángulo con respecto al eje. Dado que no había alternativa al requisito de que el culto se realizara orientado hacia la qibla, esta disposición asimétrica surgió como resultado de la necesidad de adaptar el edificio cuando se convirtió en mezquita. Sabemos que Fatih mandó instalar un mihrab y un minbar de madera en Santa Sofía. La pared del mihrab albergaba en su día alfombras de oración y estandartes de victoria pertenecientes al profeta Mahoma. Ha sufrido modificaciones a lo largo de posteriores renovaciones y se ha enriquecido con interesantes detalles añadidos a su entorno. La caligrafía resulta especialmente llamativa. Las letras decorativas elegidas para Santa Sofía están en perfecta armonía con el edificio en su conjunto. Además, durante el reinado del sultán Solimán el Magnífico, se colocaron junto al mihrab unos candelabros sustraídos de la catedral de Buda durante la campaña en Hungría.

Uno de los objetos más valiosos y fascinantes del periodo turco en Santa Sofía es su púlpito. Aunque algunas fuentes más antiguas ofrecen información contradictoria sobre la autoría de esta obra debido a la similitud entre los nombres de Murad III y Murad IV, un análisis de los detalles decorativos —concretamente las columnas situadas bajo la galería del sultán, las galerías de los muecines y las balaustradas de mármol añadidas durante el mismo periodo— lleva a la conclusión de que esta estructura se añadió durante el reinado de Murad III. El púlpito es, por derecho propio, uno de los tesoros más significativos que alberga Santa Sofía. Aunque se añadió en una fecha posterior, se ha colocado a la perfección y se integra maravillosamente en la decoración interior del edificio sin restar valor al aspecto general.

Durante el periodo otomano, Santa Sofía servía como lugar de culto al que acudían con frecuencia los sultanes y la corte. Se celebraban ceremonias a las que asistían en persona los sultanes otomanos, sobre todo en las noches religiosas y en ocasiones importantes. Era imprescindible garantizar la seguridad durante una agenda tan apretada de actos y cultos, así como disponer de palcos reservados simbólicamente para los sultanes. La elegante estructura que hoy se alza en la esquina noreste del edificio se añadió durante las renovaciones llevadas a cabo entre 1847 y 1879 por orden del sultán Abdülmecid. Aunque a primera vista esta ampliación parece seguir el estilo oriental, no fue diseñada como una estructura independiente. Se construyó en conexión con el Hünkar Kasrı, erigido junto a Santa Sofía por el Palacio de Topkapı. El edificio albergaba hünkar mahfils que no se construyeron originalmente en su interior y que pueden datarse en diversos períodos. Además, había mahfils destinados a diferentes funciones tanto en la sala principal como en los pasillos de entrada.

Situadas en las esquinas inmediatas a la derecha y a la izquierda al entrar en el santuario principal, estas vasijas —que pueden verse en la planta baja cuando se mira hacia el oeste, en dirección a las Puertas Imperiales, desde el nivel superior de la galería— se cuentan entre las incorporaciones más intrigantes de Santa Sofía. Se fabricaron mediante un proceso que requirió una gran cantidad de mano de obra, que consistió en vaciar bloques macizos de mármol procedentes de las islas de Mármara. Según numerosas fuentes, estos cubos fueron traídos desde Pérgamo durante el reinado de Murad III y presentan influencias helenísticas. En el siglo XVI, cuando fueron trasladados aquí, se les colocaron bandas de mármol en la parte superior y se completaron con tapas de bronce. Se utilizaban como fuente dentro de la mezquita.

A lo largo de los siglos se han utilizado distintos elementos de iluminación en una estructura antigua como Santa Sofía. Las lámparas de araña que adornan hoy en día Santa Sofía se instalaron tras la restauración de 1847. Todas estas lámparas, que sirven para iluminar el espacio, presentan una gran armonía estilística y se han colocado de manera que cubran una superficie considerable. La más grande y magnífica de ellas cuelga de la cúpula principal. Fabricadas con formas metálicas huecas, las filas inferiores de estas lámparas están doradas. Estas lámparas de araña reflejan una elegante mezcla de los estilos otomano y bizantino del siglo XIX; presentan el motivo romano del abanico (palma) junto al motivo tradicional turco de la rama curvada (rumi), uno al lado del otro dentro del mismo borde. Antes de estas lámparas de araña, existía una lámpara esférica de una sola pieza que se colgó durante el reinado de Ahmed III (1717). Esta lámpara octogonal, que también puede verse en los dibujos previos a la restauración de Fossati, armonizaba magníficamente con las colosales dimensiones del edificio gracias a su diseño sencillo; se elevaba aproximadamente 3 metros por encima del suelo, estaba compuesta por esbeltas varillas de hierro y albergaba 600 lámparas. Por qué se retiró esta lámpara de araña histórica de gran valor estético tras la restauración sigue siendo una de las preguntas que aún esperan respuesta.

Se cree que esta inscripción, hallada en la balaustrada de mármol de la galería sur de la planta superior, está escrita en el alfabeto rúnico característico de Escandinavia, concretamente en el alfabeto del Futhark Joven de la época vikinga. La mayor parte de la inscripción es ilegible; consiste únicamente en una línea de texto de la que solo se distingue el nombre «Halftan…» al principio. Fechada en el siglo IX, esta inscripción sigue envuelta en misterio hasta el día de hoy. Hay quien sostiene que fue escrita por un miembro de una unidad mercenaria afiliada al imperio; aunque es menos habitual, también hay quienes afirman que la inscripción está escrita en turco antiguo. Según quienes sostienen que la inscripción pertenece a un soldado vikingo, dice: «Halvdan… estuvo aquí (vivió aquí)». Sin embargo, quienes sugieren que está en turco antiguo afirman que dice: «Çu (un nombre masculino), escucha a tu amigo, perdona, (él es) un pecador (es decir, culpable), este hombre. ¡Oh, Aege (Oh, Dios!), concede paz (tranquilidad) al corazón, ¡protege!». En Santa Sofía se han identificado numerosas inscripciones en diversos idiomas; estas han sido objeto de estudios académicos, libros y artículos. Al preparar esta sección, no he querido pasar por alto este tema, ni tampoco he querido hacer hincapié en que me resultaba difícil comprender por qué esta inscripción ha suscitado tanta atención. Y quería recordaros esto: Santa Sofía no es solo una única inscripción.

Otra característica significativa y llamativa de Santa Sofía es la rica colección de ejemplos caligráficos que alberga. Las inscripciones de la cúpula, junto con los ocho grandes paneles circulares situados en los puntos donde se unen los arcos de la cúpula interior, fueron escritas inicialmente a pequeña escala por Kazasker Mustafa İzzet Efendi durante la restauración de Santa Sofía, y posteriormente ampliadas mediante el método de la cuadrícula por sus alumnos, Şefik Bey y Ali Efendi. Las inscripciones, que datan de mediados del siglo XIX, fueron doradas con pan de oro. Los paneles, que se fabricaron por secciones en el astillero (taller de construcción naval) y se ensamblaron en el interior, tienen aproximadamente 7,5 metros de diámetro y estaban hechos de madera de tilo antes de ser colocados en sus lugares. En orden: «Alá, el Poseedor de la Majestad y la Grandeza», «Mahoma, la paz sea con él», «Siddik Abu Bakr, que Alá esté complacido con él», «Omar, quien distinguió a los creyentes de los incrédulos, que Alá, el Todopoderoso, esté complacido con él», «Osman, que Alá esté complacido con él», «Ali, que Alá esté complacido con él», «Hasan, que Alá esté complacido con él», «Hussein, que Alá esté complacido con él».

En la cúpula está inscrito el versículo 35 del capítulo de la Luz (Sura an-Nur) del Sagrado Corán. Dice así:

«Alá es la Luz de los cielos y de la tierra. La parábola de Su luz es como un nicho en cuyo interior hay una lámpara. Esa lámpara se encuentra dentro de un cristal transparente; ese cristal es como una estrella que brilla intensamente, iluminada por un árbol bendito —un olivo— que no es ni del este ni del oeste. Su aceite casi daría luz aunque ningún fuego lo tocara. Luz sobre luz. Alá guía hacia Su luz a quien Él quiere. Está escrito: «Alá expone parábolas para la humanidad. Alá es Omnisciente».

Se han colocado ocho pequeños paneles en la pared semicircular frente al mihrab; se trata de versiones a escala reducida de los grandes paneles de la mezquita y son también obra de Kazasker Mustafa İzzet Efendi.

El versículo de la sura al-Baqarah, versículo 255, que comienza con «Alá, no hay más dios que Él», está inscrito en la franja cerámica que recorre la pared del mihrab.

En las paredes derecha e izquierda del lado del mihrab hay otros siete paneles caligráficos de distintos tamaños. Los de la derecha revisten una gran importancia histórica: cuatro de los paneles son obras caligráficas imperiales donadas a Santa Sofía. Los dos paneles superiores llevan la firma del sultán Mahmud II, mientras que el de la parte inferior izquierda lleva la del sultán Ahmed III. Se sabe que el panel de la parte inferior derecha, que no está firmado, pertenece al sultán Mustafa II. También sabemos que Santa Sofía poseía en su día hermosas obras caligráficas que, lamentablemente, hoy en día no pueden verse en el interior del edificio, ya que han sido retiradas, trasladadas a otros lugares o se han perdido.

Los mosaicos de Santa Sofía representan uno de los momentos álgidos del arte bizantino. Con escenas de diversos períodos, los mosaicos de Santa Sofía desprenden una atmósfera mística. Durante el período iconoclasta, todas las imágenes figurativas de Santa Sofía fueron destruidas; tras el fin de este período, los mosaicos que acabaron definiendo el carácter distintivo del edificio se fueron añadiendo a la estructura a lo largo de sucesivos períodos. Muchos de estos mosaicos fueron cubiertos gradualmente durante el periodo otomano, a partir del siglo XVI, y a mediados del siglo XVIII ya habían quedado completamente ocultos. A mediados del siglo XIX, durante la restauración de Fossati, fueron descubiertos, documentados y, posteriormente, cubiertos de nuevo con intervenciones destinadas a facilitar su conservación. La fundación de la República de Turquía supuso un importante impulso para la conservación de Santa Sofía, la investigación sobre su historia y, por supuesto, el renacimiento de sus mosaicos. En 1932, a petición de Mustafa Kemal Atatürk, fundador de la República de Turquía, se puso en marcha un programa de conservación destinado principalmente a los mosaicos, y estas obras continuaron hasta la década de 1970. Durante este periodo, no solo se llevaron a cabo los trabajos de restauración adecuados, sino que también se realizaron excavaciones arqueológicas que nos han permitido comprender mejor muchos aspectos del edificio tal y como lo conocemos hoy en día. Como parte de este proyecto de audioguía, me ha parecido más adecuado centrarme exclusivamente en los mosaicos que encontrarás durante tu visita. Sin embargo, lamentablemente, hemos perdido muchos mosaicos y aún quedan algunos por desenterrar.

Situado en la planta superior de Santa Sofía, el mosaico del emperador Alejandro se encuentra en la galería norte, detrás del arco. De hecho, esta ubicación poco habitual hizo que resultara aún más difícil de localizar, pero al mismo tiempo protegió el mosaico de posibles daños. Fechado a principios del siglo X, el mosaico representa al joven Alejandro —a quien el emperador León VI había nombrado su corregente— como un joven de tez rubicunda y pelo castaño corto. El emperador aparece representado de frente sobre un fondo dorado. Al observarlo más de cerca, se aprecia que lleva una corona imperial cónica, con forma de yelmo, adornada con oro y perlas. Aunque el emperador parecía ser el único gobernante del trono a la edad de 40 años tras la muerte de su hermano en 912, no pudo conservar este título durante mucho tiempo. Según algunas fuentes, murió en un accidente; según otras, el emperador, amante de los deportes, sufrió un colapso y falleció tras un agotador partido de polo.

El mosaico de María y el Niño Jesús, el primer mosaico creado para Santa Sofía tras el movimiento iconoclasta, adorna la cuña de la cúpula situada justo encima de las ventanas, vista desde el ábside del edificio. Fechado en el año 867 d. C., el mosaico representa a María como Madre de Dios, sosteniendo al Niño Jesús en un trono. Sobre un fondo dorado, María aparece vestida con una sencilla túnica ceremonial de color azul oscuro, mientras que Jesús luce una túnica dorada. Antes de este mosaico, en su lugar se alzaba una gran cruz, consecuencia de la iconoclasia. Con la inauguración del mosaico de la Virgen María y el Niño Jesús por parte del patriarca Fotios durante las celebraciones de Pascua del 29 de marzo de 867, quedó atrás otra era. En definitiva, «estas imágenes, que en su día fueron retiradas por los iconoclastas, fueron devueltas a sus lugares por emperadores devotos».

Dentro del arco del santuario del edificio, en las paredes que flanquean los mosaicos de la Virgen María y el Niño Jesús, hay representaciones de dos ángeles. Estos representan a los arcángeles Gabriel y Miguel. Los mosaicos, que datan del siglo IX, muestran a Gabriel a la derecha, prácticamente intacto, representado de forma extraordinaria con las vestiduras de un alto funcionario de la corte, con alas verdes, azules y blancas, sosteniendo un largo bastón en la mano derecha y un globo terráqueo en la izquierda. A la izquierda, solo han sobrevivido hasta nuestros días algunos fragmentos de Miguel. Al observarlos más de cerca, se puede distinguir el contorno de un ala, un pie y una prenda.

Los pandentivos, que facilitan la transición hacia la enorme cúpula de Santa Sofía, presentan cuatro figuras angelicales. Los seres divinos representados aquí son los ángeles serafines, poco conocidos en el arte romano oriental y de los que se cree que custodian el trono de Dios en el cielo. Las representaciones de estos ángeles, cuyas alas cubren todo su cuerpo, situadas en el lado oriental del edificio, han llegado hasta nuestros días prácticamente intactas, mientras que las del lado occidental resultaron dañadas en un terremoto del siglo XIV y, desde entonces, han sido repintadas al fresco. Entre los ángeles cuyos rostros están cubiertos por una placa metálica, el rostro del ángel del lado noreste quedó al descubierto tras su limpieza en 2009 y aún hoy puede contemplarse.

Desde la galería superior, el palco de la emperatriz en el ala oeste del edificio —o, si se observa desde la galería sur, que ofrece la vista más clara, justo enfrente—, se ven claramente los mosaicos del tímpano norte del edificio. De hecho, se habían incorporado cuidadosamente varios mosaicos en estas paredes, bajo los arcos norte y sur del santuario principal. En el marco de este proyecto de audioguía, me centraré únicamente en tres de los que se encuentran en la pared norte. Aunque estas representaciones puedan parecer similares cuando se observan desde lejos, representan a personas diferentes, tal y como indican sus expresiones faciales y las inscripciones que las acompañan. Los mosaicos, que datan del siglo IX d. C., representan a San Ignacio el Joven, que fue patriarca de Constantinopla entre los años 847-858 y 867-872; a San Juan Crisóstomo, patriarca de Constantinopla entre los años 398-404; y a San Ignacio Teóforo, patriarca de Antioquía.

Este mosaico, que data del siglo XII, representa al emperador Juan II Comneno, a su esposa, la emperatriz Irene, a la Virgen María con el Niño Jesús en brazos y al príncipe Alejo, a quien su padre nombró coemperador. En el panel principal, las figuras se representan tal y como eran, en lugar de en formas idealizadas. En este sentido, el mosaico es uno de los mejores ejemplos que reflejan el retrato bizantino de manera realista. En la escena representada en el panel, María sostiene al Niño Jesús en sus brazos en el centro, con el emperador Juan II a su derecha y la emperatriz Irene a su izquierda.

Justo al final de la galería sur, inmediatamente junto al mosaico de los Comnenos, aparecen representados el emperador Constantino IX, la emperatriz Zoe y, sentado en un trono decorado entre ambos, Jesús. Este mosaico, que data del siglo XI, no solo es un magnífico ejemplo del retrato bizantino, sino también una obra importante, ya que permite conocer la vestimenta de la corte de la época. Zoe, que ascendió al trono tras la muerte de su padre en 1028, aparece representada en el mosaico junto a su tercer marido, con quien realizó una importante donación a la Iglesia; ambos aparecen retratados con símbolos que representan dicha donación y su título piadoso.

Uno de los mosaicos más fascinantes de la galería sur, que data del siglo XIII, representa las figuras de pie de la Virgen María y Juan el Bautista junto a Cristo sentado en un trono, una de las composiciones más famosas del arte bizantino. De hecho, el mosaico se extendía originalmente hasta la cornisa de mármol más baja. Las medias figuras de Jesús, en el centro, y de Juan el Bautista, a la derecha, junto con la cabeza y el hombro derecho de la Virgen María, a la izquierda, han llegado hasta nuestros días. Además, también se aprecia parcialmente una parte de la pata enjoyada del trono de Jesús. En la escena representada en el panel, María, a la derecha de Jesús, y Juan el Bautista, a su izquierda, imploran a Jesús que tenga misericordia para la salvación de la humanidad.

El mosaico, tallado en forma de semicírculo sobre la puerta del pasillo de la entrada sur, representa a la Virgen María y al Niño Jesús sentados en un trono en el centro, con el emperador Justiniano a la izquierda y Constantino a la derecha. Se representa a Justiniano ofreciendo Santa Sofía, que él mismo encargó construir, a la Virgen María y a Jesús, mientras que Constantino ofrece Constantinopla, la ciudad que él fundó. Fechado en la segunda mitad del siglo X, el mosaico presenta un fondo verde bajo las figuras, representadas en cuatro capas horizontales que se oscurecen hacia el fondo. El fondo está densamente cubierto de pan de oro brillante, que resplandece con cada juego de luces y crea un resplandor divino alrededor de las figuras.

El mosaico, que puede contemplarse al entrar desde el patio a través del pasillo de acceso interior situado en la planta baja del edificio, data de finales del siglo IX o principios del X. La representación, que ha sido objeto de un intenso debate y de numerosas teorías, se encuentra situada justo encima de la Puerta del Emperador, en el pasillo de acceso interior. La razón principal de tal variedad de opiniones es que en el panel no se ha incorporado ningún título ni inscripción relativa al emperador representado en el mosaico. Se trata de un hecho inusual y poco común. Además, este emperador aparece en el centro del mosaico, con las manos extendidas, inclinándose y postrándose ante Jesús. Diversas fuentes sugieren que este emperador es el primer Basilio, mientras que otras afirman que se trata del emperador León VI; la razón aducida es que fue castigado por los Padres de la Iglesia de la época. Estos debates no terminan ahí; en cuanto a la figura del ángel representado a la derecha de Jesús, algunos sostienen que es el arcángel Miguel, mientras que otros mantienen que este ángel representa en realidad a Gabriel. Dejando todo esto a un lado, el mosaico parece transmitir un mensaje a través del texto situado a la izquierda de Jesús —que es a nuestra derecha—, como si hiciera referencia a los debates actuales. El texto reza: «La paz sea con vosotros; yo soy la luz del mundo». A la izquierda de Jesús, María aparece representada con gran elegancia.

El mundo ha albergado muchas estructuras importantes e impresionantes. Para mí, este edificio es, sin lugar a dudas, el número uno; para otros, siempre ocupará un lugar destacado en esta lista.

No sé cuántas veces más ejerceré de guía en este edificio sagrado; pero sí sé que Santa Sofía no es un edificio cualquiera. Alberga un patrimonio que debe describirse con el debido respeto y que, en ocasiones, hay que dejar a la imaginación del oyente. No puedo transmitir en esta breve guía las emociones que he experimentado a lo largo de los años mientras describía y exploraba Santa Sofía. He intentado ofrecer un resumen de lo que he aprendido por el camino. Las secciones que he omitido porque me parecía que se alargarían demasiado si intentara explicarlas adecuadamente me han dado muchos quebraderos de cabeza. Siempre he creído que no todo lo relacionado con Santa Sofía puede contarse. Creo que un buen guía o historiador solo puede formarse partiendo del acervo de conocimientos ya existente.

Esta audioguía ha llegado a su fin; pero, en realidad, todo acaba de empezar. Puedes acceder a las demás audioguías que he preparado a través de mi página web. Si te resultan útiles, no dudes en compartirlas con tus amigos y familiares. Siempre puedes ponerte en contacto conmigo si tienes alguna pregunta, sugerencia o solicitud de visita guiada personalizada. Soy Oğulcan ÖZDİL. ¡Hasta la próxima!