Bonjour ! Je m’appelle Oğulcan Özdil. Aujourd’hui, je serai votre guide tout au long de votre visite de la tour de Galata. En tant que guide touristique professionnel et historien, je vous propose cet audioguide gratuit que j’ai préparé pour ce monument historique, véritable symbole d’Istanbul. Dans cet audioguide composé de trois parties, je commencerai par une brève introduction consacrée à l’histoire et aux aspects méconnus de la tour de Galata. Je vous recommande d’écouter cette partie si vous êtes dans la file d’attente et que vous n’êtes pas encore entré à l’intérieur. En effet, dans les parties suivantes de l’application, je compte vous emmener dans un voyage à travers l’histoire. Dans la deuxième partie, qui commence au 7e étage de la tour, nous découvrirons ensemble le panorama d’Istanbul au XIXe siècle. Dans la dernière partie, au 8e étage de la tour, nous découvrirons l’Istanbul d’aujourd’hui. C’est parti.

Il est difficile de comprendre la tour sans connaître le quartier de Galata.

Dans l’Antiquité, ce quartier était connu sous le nom de « verger de figuiers » (İncirlik) ; plus tard, on l’appela « Galata » ou « Pera ». Comme les voyageurs qui s’y rendaient ne connaissaient pas suffisamment bien la région, ces deux noms étaient souvent utilisés de manière interchangeable. À partir du XVIe siècle, la zone située à l’intérieur des remparts fut appelée Galata, tandis que la région au nord de la tour, à l’extérieur des remparts, où se trouvaient les ambassades étrangères, fut baptisée Pera. Les opinions divergent quant à la signification de ces deux noms et à leur origine. Selon certains, Pera est un mot d’origine grecque signifiant « le côté opposé ». Quant à l’origine du mot Galata, il a également été suggéré qu’il provienne du grec « Gala », signifiant « lait ». Petrus Gyllius, qui vint à Istanbul en 1544, affirme, à l’instar des premiers historiens romains, que le nom Galata provient des Galates qui occupaient autrefois cet endroit. Au XVIIe siècle, le célèbre voyageur ottoman Evliya Çelebi a également affirmé que ce nom provenait du mot « lait ». Une autre hypothèse plausible est qu’il pourrait être d’origine italienne. Selon cette théorie, « calata » signifierait « descente », « pente » ou « quai », ce qui créerait un lien intéressant avec la région.

Lorsque Istanbul fut occupée par les Latins au début du XIIIe siècle, les Génois cédèrent leurs positions aux Vénitiens et commencèrent à s’installer à Galata. En 1261, l’Empire romain d’Orient reprit Istanbul aux Latins et accorda même aux Génois des privilèges en matière de commerce. Ainsi, alors qu’ils pouvaient mener des activités commerciales à Istanbul, un désaccord surgit et ils furent expulsés de la ville, avant d’être autorisés à s’y installer à nouveau vers 1267. Pendant cette période, ils conservèrent leur position à Galata, mais à partir de 1267, les autorités byzantines de la partie d’Istanbul ne souhaitaient probablement plus partager leur statut commercial au sein de leur propre ville avec qui que ce soit. En effet, selon certaines sources, avant que cette décision ne soit prise, il avait été avancé que les Génois provoqueraient des troubles à l’encontre de l’administration d’Istanbul. En fin de compte, bien que cette décision ait semblé avoir été prise pour des raisons de sécurité, elle revêtit également une importance capitale pour le commerce de la ville. Parallèlement, on sait que les remparts de Galata avaient été démolis et qu’une garnison byzantine y était stationnée.

Leurs zones d’implantation étaient délimitées par l’administration d’Istanbul. Au départ, cette zone s’étendait entre Karaköy et Azapkapı (sur les rives de la Corne d’Or), mais elle s’est progressivement étendue vers le haut de la colline jusqu’à la grande tour. À l’époque génoise, à mesure que la prospérité et la population de la ville augmentaient, de nouvelles zones d’implantation ont été conquises et des remparts ont été érigés pour protéger ces quartiers. Ces remparts, ajoutés au fur et à mesure de la construction des maisons, n’étaient pas unifiés mais ont été érigés pièce par pièce. Alors qu’Istanbul s’affaiblissait, Galata continuait de se renforcer durant cette période.

La partie comprenant la construction de la tour de Galata elle-même fut érigée un peu plus tard que les autres structures, entre 1348 et 1349, à une époque où une lutte pour le pouvoir faisait rage à Istanbul. Selon la tradition, tous les châteaux et bastions se voyaient attribuer un nom. Plus tard, les habitants de Rome orientale appelleront cet édifice le « Grand Bastion », tandis que les Génois l’appelleront la « Tour du Christ » ou la « Tour de la Sainte-Croix ».

Le sultan ottoman Mehmed II (le Conquérant), qui s’empara d’Istanbul le 29 mai 1453, prit le contrôle de Galata le 1er juin 1453. Vous vous dites sans doute : « Il avait déjà conquis Istanbul, alors pourquoi a-t-il dû s’attaquer à Galata ? » À l’époque de l’Empire romain d’Orient, il s’agissait d’une colonie génoise indépendante entourée de remparts imposants. Mehmed II, qui possédait une grande autorité et un grand pouvoir de persuasion, a sans doute discuté avec les administrateurs de cette colonie et les a convaincus du bien-fondé de sa décision. De plus, ce faisant, Mehmed II a non seulement empêché ces derniers de s’allier à Istanbul, mais il a également tiré parti des avantages stratégiques de cette région.

Après avoir mené à bien une campagne militaire épuisante et pris le contrôle d’Istanbul, les Ottomans ne pouvaient certainement pas laisser au hasard le sort de cette localité voisine. De plus, malgré les accords conclus, il s’avéra que des renforts avaient été envoyés de Galata vers Istanbul. C’est pourquoi Galata devait également passer sous domination ottomane. Par ailleurs, compte tenu de l’importance de son activité commerciale et de ses liens avec l’Europe, il fallait l’intégrer d’une manière qui serve l’avenir d’Istanbul. Malgré tous ces événements, conformément à la loi islamique, Mehmed II n’a pas rompu son serment et a accepté la reddition de cette localité à condition que la vie et les biens de personne ne soient mis à mal. Par la suite, un administrateur ottoman y fut nommé. Selon certaines sources, les remparts et la tour auraient été réparés l’année suivant la conquête d’Istanbul. Une autre rumeur prétend que les remparts auraient été démolis.

Comme vous pouvez le constater, contrairement à ce que beaucoup prétendent, la tour a été construite au XIVe siècle, surélevée par les Génois dans la seconde moitié du XVe siècle, endommagée lors d’un tremblement de terre au début du XVIe siècle, et sa restauration s’est achevée au milieu de l’année 1510. Aujourd’hui, vue de l’extérieur, on considère que les parties en briques situées entre le deuxième et le troisième étage sont le résultat de cette restauration. À partir de ce niveau, les parties restantes sont conformes au style architectural turc. Au fil du temps, la tour a été utilisée à des fins diverses et a traversé les siècles jusqu’à nos jours après avoir subi plusieurs restaurations.

Ainsi, si la domination ottomane sur Istanbul a entraîné certains changements, elle a également assuré l’intégration de cette région à la ville.

Après avoir pris l’ascenseur jusqu’au 6e étage, vous accéderez au 7e étage de la tour en empruntant l’escalier situé immédiatement à votre droite. Dirigez-vous vers la fenêtre équipée d’un télescope, située à gauche de la maquette d’Istanbul au centre. Car notre destination est Istanbul à la fin du XIXe siècle.

En regardant par la fenêtre, vous verrez le quartier de Cihangir, reconnaissable aujourd’hui à la mosquée de Cihangir, le pont du Bosphore qui semble se trouver juste à côté, ainsi que le Bosphore d’Istanbul. L’endroit qui s’étend en contrebas vers le palais de Dolmabahçe s’appelle Kabataş, tandis que la rive de notre côté s’appelle Tophane. Ce lieu tire son nom du bâtiment « Tophane », construit peu après la conquête ottomane d’Istanbul au XVe siècle. Ce mot est composé des termes turcs « Top », qui signifie « boulet de canon » utilisé dans les armes à feu, et « hane », qui signifie « usine », « maison » ou un lieu où l’on fabrique quelque chose. Il s’agissait auparavant d’une zone boisée située en dehors des limites des remparts de Galata que j’ai mentionnés plus tôt.

Passons maintenant à la fenêtre suivante, sur notre droite. La photographie que vous tenez entre vos mains provient du studio de Jean Pascal Sébah et Policarpe Joaillier, photographes officiels du palais ottoman, et a été prise à la tour de Galata à la fin du XIXe siècle. Sur cette image, vous pouvez facilement distinguer le bâtiment de Tophane, la mosquée Nusretiye et la mosquée Kılıç Ali Pacha. En regardant vers l’est, derrière le bâtiment de Tophane, vous apercevez l’église de Crimée, qui n’avait même pas encore trente ans lorsque la photographie a été prise. Lorsque vous détournerez les yeux de votre téléphone et que vous regarderez à nouveau par la fenêtre, vous remarquerez plus clairement les éléments qui manquent sur la photo. Vous remarquerez également l’actuel pont du Bosphore, l’expansion des zones urbaines visible sur le continent asiatique, ainsi que Galataport, construit pour accueillir les navires de passagers, juste en face de nous. Cela nous rappelle, d’emblée, que l’Istanbul que l’on voit dans ce cadre photographique jauni n’est plus la même qu’autrefois. Les bateaux de la photographie sont partis depuis longtemps. De plus, bon nombre des bâtiments que l’on voit sur l’image ont soit été masqués par des constructions ultérieures, soit n’ont pas survécu jusqu’à nos jours.

Lorsque vous vous approcherez de la fenêtre située à votre droite, vous apercevrez la tour et les gratte-ciel qui se dressent à l’horizon, sur le continent asiatique. C’est précisément à cet endroit que commence Karaköy, de notre côté du Bosphore. Sur le plan urbain, les changements les plus importants, à l’époque où cette photo a été prise avec votre téléphone, se sont produits après la conclusion des accords commerciaux avec l’Angleterre et la France en 1838. L’ouverture de banques à Karaköy, qui était au cœur même de ces développements, a entraîné une intensification des activités financières et du commerce maritime dans ce quartier. Tous ces développements ont façonné les bâtiments emblématiques, les rues et la structure urbaine de Karaköy telle qu’on la connaît aujourd’hui. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, une municipalité a été créée et une transformation systématique a commencé à se dessiner. Plus tard, l’ouverture du Tünel F2 en 1875, que vous avez peut-être emprunté en venant à la tour aujourd’hui, a élargi les liaisons du quartier et facilité les déplacements vers des zones dont la popularité ne cessait de croître.

À présent, lorsque vous regardez à travers la vitre, vous découvrez la vue la plus emblématique d’Istanbul. Devant vous, le Bosphore et la Corne d’Or se croisent. Au milieu des klaxons des ferries qui se dirigent vers la rive asiatique du Bosphore, à votre gauche, ou qui naviguent vers nous, le profil de la péninsule historique se dessine à votre droite. De la mer de Marmara, derrière la Tour de la Justice du palais de Topkapı, jusqu’aux îles des Princes, nous contemplons Istanbul à vol d’oiseau.

De là, nous devons nous diriger vers la fenêtre télescopique suivante, à nouveau sur notre droite. Lorsque vous revenez à la photographie, vous constatez que certains des bâtiments du palais de Topkapı, situés du côté du Bosphore et de la Corne d’Or, n’ont pas survécu jusqu’à nos jours. Parallèlement, sur la photographie, les murs s’étendant presque jusqu’au rivage sous Sainte-Sophie, en une ligne brisée, sont interrompus à un endroit. La raison en est la gare de Sirkeci, dont la construction s’est achevée précisément au moment où cette photographie a été prise. Sur la colline, la mosquée de Sultanahmet apparaît parmi les minarets à l’extrême droite ; à sa gauche se trouve Sainte-Sophie, à côté de laquelle se dresse le petit dôme de Sainte-Irène, et à l’extrémité même de la péninsule, le palais de Topkapı. Voici à quoi ressemblait la fin du XIXe siècle.

Depuis la fenêtre suivante, lorsque l’on suit la mosquée de Sultanahmet vers la droite, la colonne visible sur la colline est la colonne de Constantin, qui marque le centre de la place depuis le IVe siècle. À sa droite se trouvent les mosquées Gazi Atik Ali Pacha et Nuruosmaniye. En regardant vers le bas le long de cet axe en direction de la Corne d’Or, on aperçoit la Mosquée Neuve, le bazar égyptien qui s’étend à sa droite derrière elle, ainsi que le pont de Galata reliant les deux rives de la Corne d’Or. Le pont que vous voyez sur la photo est l’ancien pont de Galata, mis en service en 1875 et resté en service jusqu’en 1912.

De même, en suivant la péninsule historique qui s’étend devant nous vers la droite, on aperçoit la mosquée de Beyazıt sur la colline et, immédiatement à sa droite, plus près de nous, la tour d’observation de Beyazıt. En contrebas se trouvent la mosquée de Rüstem Pacha et les anciens bains de Tahtakale, qui apparaissent clairement sur la photographie et que l’on ne peut aujourd’hui distinguer qu’en y regardant de près. Après la prise de cette photographie, ces bains ont continué à fonctionner jusqu’au début des années 1900, avant d’être transformés en auberge. L’édifice légendaire visible sur la colline à droite est la célèbre mosquée Süleymaniye. Nous ne pouvons pas faire figurer ici cet édifice monumental, construit au XVIe siècle par Soliman le Magnifique. Si vous continuez prudemment vers la droite, vous apercevrez au loin la mosquée Şehzade et un autre symbole de la ville, l’aqueduc de Bozdoğan (Valens).

Lorsque l’on compare le panorama d’Istanbul du XIXe siècle à la ville d’aujourd’hui, on remarque immédiatement que les rives de la Corne d’Or ont été élargies grâce à des travaux de remblayage. Un autre changement majeur est le pont du métro de Haliç, qui n’a été mis en service qu’en 2014. Il a été construit juste à côté de l’ancien pont Atatürk, également appelé pont d’Unkapanı. Dans l’Istanbul d’aujourd’hui, lorsque l’on regarde entre ces deux ponts en direction de la colline située en face, on aperçoit ce qui est peut-être le deuxième édifice le plus important de la ville : la mosquée Fatih. Sa construction fut en effet commandée au XVe siècle par Mehmed II (le Conquérant) après la conquête ottomane d’Istanbul. Cette colline occupait également une place très importante à l’époque byzantine de la ville. Après avoir subi de lourds dégâts lors du tremblement de terre du XVIIIe siècle, elle a été reconstruite sous le règne de Mustafa III et a survécu jusqu’à nos jours.

En laissant cette mosquée à l’horizon et en continuant vers la droite, on arrive à une autre élégante mosquée d’Istanbul, la mosquée Yavuz Selim. Elle fut commandée au XVIe siècle par Soliman le Magnifique en l’honneur de son père, Selim Ier. En comparant le panorama du XIXe siècle que vous avez entre les mains avec la situation actuelle, on constate que cette mosquée, elle aussi, occupait une position isolée et bien exposée, à l’écart des constructions environnantes. En effet, sur le plan architectural, la ville d’Istanbul ne laisse pas à chaque architecte la liberté d’oser construire n’importe quel édifice.

En partant du passé, nous avons découvert ensemble le panorama d’Istanbul au XIXe siècle. Afin que cette application reste utile et facile à suivre, j’ai dû faire preuve d’une grande sélectivité et me limiter. Pour une ville aussi riche, il est impossible de faire tenir dans des encyclopédies tous les sujets qui mériteraient d’être abordés sur les plans social, culturel et architectural. L’objectif premier de cette application est de fournir des informations sur Galata et sa tour. Cependant, il était également très important d’enrichir le contenu et de vous permettre de suivre le lien entre l’Istanbul d’autrefois et celle d’aujourd’hui. De plus, il fallait proposer une introduction concise et pertinente à la ville pour les auditeurs qui n’ont peut-être jamais visité Istanbul auparavant ou qui n’ont peut-être jamais entendu parler des monuments de la ville dont il est question. Je m’appelle Oğulcan ÖZDİL, mais vous me connaissez sous le nom de « atourguideinconstantinople ». Vous pouvez accéder à toutes les applications d’audioguide gratuites que j’ai préparées pour vous via mon site web. Si vous estimez que ces applications vous sont utiles, n’hésitez pas à les partager avec d’autres. Vos avis comptent beaucoup pour moi. Vous pouvez me contacter via le formulaire de contact sur mon site web ou via mes comptes sur les réseaux sociaux. À bientôt. Au revoir.