Non è certo una novità per me. Tra chi è stato a Istanbul, c’è un unico edificio che lascia l’impressione più profonda. E il più delle volte, quell’edificio non è la Basilica di Santa Sofia, bensì quello che si trova proprio di fronte. Quell’edificio è la Moschea Blu.

Salve! Mi chiamo Oğulcan ÖZDİL. Sarò la vostra guida durante la visita alla Moschea Blu.

Visitare Istanbul è un’esperienza emozionante. Mi piacerebbe poter essere uno straniero in questa città, per riscoprirla come se non fossi nato e cresciuto qui. Di una cosa sono certo: non appena tornassi a casa, racconterei sicuramente ai miei amici e alla mia famiglia dei panorami mozzafiato della Moschea Blu. L’effetto che suscita è davvero incredibile. L’insieme dei piccoli dettagli di questo maestoso edificio lo rende davvero unico.

Non serve un biglietto per entrare. Dovrete procedere dal lato destro del cortile esterno verso il cancello da cui entrano i visitatori. Verrete poi sottoposti a un controllo del codice di abbigliamento in conformità con il regolamento per i visitatori. Se avete bisogno di un velo o di indumenti lunghi, potrete procurarveli qui.

Facciamo quindi insieme un piccolo viaggio nella storia e scopriamo come la Moschea Blu sia entrata a far parte del panorama di Istanbul.

Per comprendere la Moschea di Sultanahmet, occorre innanzitutto conoscere la figura che ne ha commissionato la costruzione. Il sultano Ahmed I nacque a Manisa nel 1590. Quando suo padre, il sultano Mehmed III, morì nel dicembre del 1603, Ahmed salì al trono ottomano all’età di quattordici anni. Avrebbe regnato fino alla sua morte, avvenuta nel 1617: un regno durato appena ventisette anni, ma che avrebbe lasciato un’eredità immensa.

A questo punto, ci si potrebbe chiedere: perché un giovane sultano, nel bel mezzo di guerre — con l’Iran a est, l’Austria a ovest e ribellioni in tutta l’Anatolia — decise di costruire una grande moschea? La risposta sta nel suo carattere.

Ahmed I era profondamente e sinceramente devoto. Inviò lampadari d’oro alla Moschea del Profeta a Medina. Quando il para-acqua sul tetto della Kaaba si consumò, ne fece fondere uno nuovo in oro puro e lo inviò alla Mecca. Fece persino realizzare per la prima volta a Istanbul il rivestimento della Kaaba; in precedenza era sempre stato realizzato in Egitto. Portava un simbolo dell’impronta del Profeta nel proprio pennacchio.

Non si trattava di una messinscena politica. Per Ahmed I, costruire una moschea accanto all’antico Ippodromo — proprio nel luogo in cui un tempo regnavano gli imperatori romani d’Oriente — era un atto di devozione. Ed era una questione personale. I resoconti storici ci raccontano che partecipò personalmente allo scavo delle fondamenta, lavorando con un piccone d’oro fino a sudare, e che trasportò persino la terra nella propria tunica come benedizione.

Per quanto riguarda il motivo per cui fu scelta proprio questa ubicazione: il terreno era situato proprio accanto al Palazzo di Topkapı, nel cuore della città vecchia. Si trattava dell’ex Ippodromo — l’antico stadio romano dedicato alle corse dei carri. Il sito vantava già secoli di storia, e Ahmed I vi avrebbe aggiunto un ulteriore capitolo.

Per assicurarsi il terreno, il suo principale rappresentante — il capo eunuco imperiale, Hacı Mustafa Ağa — acquistò alcune proprietà nella zona, tra cui una maestosa dimora che era appartenuta ad Ayşe Sultan, la nipote del famoso Gran Visir Rüstem Pascià. L’acquisto, del valore di trentamila monete d’oro, fu completato nel luglio del 1609. I lavori di costruzione iniziarono quasi immediatamente. Ahmed I morì nel novembre del 1617, pochi mesi dopo la cerimonia di inaugurazione della moschea. Aveva ventisette anni.

La moschea fu commissionata intorno al 1609 e aperta al culto nel 1616. L’intero complesso — comprendente la scuola teologica, l’ospedale, la mensa per i poveri, i negozi e il mausoleo — fu completato entro il 1620.

Ecco ora alcuni dettagli che spesso sorprendono i visitatori:

Il nome «Moschea Blu» non compare da nessuna parte sull’edificio stesso. Si tratta di un soprannome coniato in seguito, ispirato alle migliaia di piastrelle di İznik blu e bianche che ricoprono le pareti interne. Il nome proprio della moschea è Moschea del Sultano Ahmed.

La costruzione durò sette anni, cinque mesi e sei giorni e fu portata a termine sotto la supervisione di tre diversi Grandi Visir.

La cerimonia di inaugurazione, tenutasi il 9 giugno 1617, fu magnifica: nel cortile fu montato un tendone imperiale, fu organizzato un banchetto per i funzionari di Stato e furono distribuite circa un migliaio di vesti cerimoniali ai dignitari. Furono inoltre inviati doni alla Mecca e a Medina.

Ed ecco un dettaglio che molti fraintendono: la moschea non era decorata esclusivamente con piastrelle del XVII secolo. Ricerche hanno confermato che all’interno furono utilizzate anche piastrelle prodotte nel XVI secolo, provenienti da scorte preesistenti. La Moschea Blu è infatti considerata un importante punto di riferimento per comprendere l’uso delle piastrelle nelle moschee di quell’epoca.

Un’altra novità degna di nota: la moschea introdusse il padiglione imperiale, uno spazio privato annesso all’edificio dove il sultano poteva riposarsi prima e dopo la preghiera. Questa caratteristica, mai vista prima nell’architettura ottomana, sarebbe poi diventata uno standard nelle successive moschee imperiali.

Dietro ogni grande edificio c’è una grande mente. Nel caso della Moschea Blu, quella mente era quella di Sedefkâr Mehmed Ağa, il capo architetto imperiale dell’epoca.

Mehmed Ağa fu portato a Istanbul dai Balcani intorno al 1562, durante il regno di Solimano il Magnifico. Si ritiene che provenisse da Elbasan, nell’odierna Albania, anche se alcune fonti indicano Tetovo.

Si formò nelle botteghe del famoso architetto ottomano Sinan — probabilmente il più grande architetto della storia ottomana — e assorbì tutto ciò che il maestro aveva da offrire. Prima di diventare architetto capo, Mehmed Ağa trascorse otto anni come sovrintendente alle opere idriche imperiali, un ruolo che gli fornì una profonda conoscenza pratica delle infrastrutture su larga scala.

Fu nominato architetto capo nell’ottobre del 1606 e la Moschea del Sultano Ahmed sarebbe diventata il fiore all’occhiello della sua carriera.

Il suo contemporaneo, lo scrittore Câfer Çelebi, lo descrisse in questi termini: gentile, umile, devoto, dal carattere forte — una persona che nascondeva i propri talenti piuttosto che vantarsene. Era noto anche per la sua maestria nell’intarsio in madreperla — sedef in turco — da cui deriva il suo titolo onorifico «Sedefkâr», che significa «l’artigiano della madreperla».

Nel progettare la Moschea Blu, Mehmed Ağa attinse direttamente all’eredità di Sinan — e la portò avanti.

Fate un passo indietro e osservate la sagoma. Avvicinandosi al cortile di questa moschea — una delle composizioni progettate con maggiore meticolosità nell’architettura ottomana — si nota che essa si erge al di sopra del livello del pavimento del cortile interno.

Il cortile porticato di fronte alla moschea è grande quasi quanto la sala di preghiera stessa. È racchiuso su tre lati da gallerie coperte sostenute da colonne con capitelli sofisticati — decorazioni in pietra scolpita simili a stalattiti. Al centro si trova una fontana esagonale sotto una propria cupola. Questa è stata progettata per il piacere visivo e uditivo dello spazio — non per le abluzioni rituali.

Il monumentale portale d’ingresso sul lato nord è particolarmente suggestivo: un baldacchino decorato si erge sopra la porta, sormontato da una cupola a tamburo alto. La pavimentazione davanti all’ingresso presenta una composizione geometrica realizzata con intarsi di pietra colorata.

La moschea ha sei minareti — un dettaglio che suscitò grande scalpore al momento della sua costruzione. Fino a quel momento, solo la moschea della Mecca ne aveva sei. La leggenda narra che il sultano avesse chiesto «altın», che in turco significa minareti dorati, ma l’architetto avesse invece sentito «altı», che significa sei. Che sia vero o meno, alla moschea della Mecca fu infine aggiunto un settimo minareto per mantenere la sua precedenza.

I quattro minareti più alti si ergono agli angoli della sala di preghiera; ciascuno presenta tre balconi. I due più bassi si trovano agli angoli del cortile, ciascuno con due balconi. Insieme, i loro sedici balconi creano una silhouette ritmica che si protende verso l’alto.

All’interno, la struttura è costruita attorno a una cupola centrale con un diametro interno di circa 22 metri. Tale cupola poggia su quattro imponenti pilastri — soprannominati dai visitatori “zampe di elefante” per via della loro enorme circonferenza — ciascuno con un diametro di circa cinque metri.

Dalla cupola principale, lo spazio si espande verso l’esterno attraverso quattro semicupole, che a loro volta si aprono in nicchie curve più piccole chiamate esedre. Questo sistema a cascata di cupole crea un interno che appare al tempo stesso vasto e leggero.

Mehmed Ağa operava direttamente nell’ambito della tradizione che Sinan aveva inaugurato presso la Moschea di Şehzade. Ma mentre Sinan utilizzava due esedre per ciascuna direzione, Mehmed Ağa ne portò il numero a tre, realizzando quello che è considerato l’interno aperto più ideale in questo schema architettonico.

All’interno, le gallerie circondano tre lati della sala di preghiera al livello superiore, sostenute da archi a sesto acuto e colonne. I massicci pilastri sono scanditi da scanalature verticali che ne attenuano la mole e, sul lato nord, ogni pilastro ospita una piccola fontana in marmo.

Le finestre sono disposte su sei file, consentendo alla luce di filtrare da molteplici angolazioni durante il giorno. L’effetto — specialmente alla luce del mattino — è straordinario.

Oltre 21.000 piastrelle ricoprono la parte inferiore delle pareti interne — e tra queste si contano più di cinquanta composizioni distinte. Sono state prodotte principalmente a İznik e Kütahya, i due grandi centri ceramici del mondo ottomano.

I colori sono l’anima dello spazio: blu cobalto, turchese, bianco, verde — e il famoso «rosso corallo» che i ceramisti di İznik ottenevano grazie a una tecnica segreta di smaltatura. Osservate attentamente i motivi floreali: tulipani, garofani, giacinti e motivi a foglie seghettate si intrecciano sulle piastrelle in composizioni infinitamente varie.

Le piastrelle sulle pareti della galleria settentrionale sono particolarmente raffinate e considerate tra i migliori esempi giunti fino a noi di questo periodo. Vale anche la pena sapere che la qualità variava: con l’avanzare del XVII secolo, sia le botteghe di İznik che quelle di Kütahya attraversarono difficoltà economiche, e alcune piastrelle della moschea mostrano questo declino nella fattura — rendendo le piastrelle più antiche e di qualità superiore ancora più notevoli al confronto.

Sopra la terza fila di finestre, le pareti passano dalle piastrelle all’intonaco dipinto. Le decorazioni originali — caratterizzate da ricchi motivi vegetali in rosso e azzurro — furono ricoperte di intonaco nel 1883 e sostituite con copie semplificate. I lavori di restauro iniziati nel 1976 hanno portato alla luce frammenti degli originali, e si è cercato di restaurare il più possibile. Ciò che si vede oggi è una combinazione: in parte opera originale, in parte restauro successivo.

Le iscrizioni della moschea sono state realizzate dal calligrafo Seyyid Kasım, noto anche come Gubârî, un vero maestro della sua arte.

La cupola principale reca il “Versetto della Luce” tratto dal Corano: “Allah è la Luce dei cieli e della terra…”. Si tratta di una delle iscrizioni di maggiore impatto visivo tra tutte quelle presenti nelle moschee del mondo.

Sui pennacchi — le sezioni triangolari curve che sostengono la cupola — grandi medaglioni recano le frasi: «Egli è l’Eterno. Non c’è altro dio all’infuori di Lui».

Sopra il mihrab, versetti tratti dal capitolo di Aal-e-Imran descrivono la storia della Vergine Maria — un brano scelto per sottolineare la pietà, la devozione e la provvidenza divina.

La galleria imperiale, riservata al sultano, presenta un fregio con iscrizione in maiolica — doratura su turchese — uno dei più rari esempi sopravvissuti di questa tecnica.

Il mihrab — la nicchia che indica la direzione della preghiera — è scolpito nel marmo con una copertura decorata ed eleganti colonnette. Semplice nel disegno ma preciso nell’esecuzione, è incorniciato da alte colonne di marmo che si innalzano fino a terminali decorativi nella parte superiore.

Il minbar — ovvero il pulpito da cui viene pronunciato il sermone del venerdì — è in marmo con dorature, e i suoi pannelli laterali presentano motivi rumi su rami sinuosi. Il padiglione in cima al minbar poggia su un tamburo ottagonale con tetto conico, sostenuto da quattro colonne slanciate con capitelli a forma di rombo.

Anche la piattaforma di predicazione in legno è degna di nota: i suoi pannelli centrali sono intarsiati con madreperla in motivi geometrici — espressione diretta dell’arte personale di Sedefkâr Mehmed Ağa.

Le persiane sulla parete del mihrab e le tre porte d’ingresso principali sono tra i migliori esempi di lavorazione del legno ottomana: intarsiate con madreperla, tartaruga, avorio e argento in composizioni geometriche. Le porte in bronzo del cortile porticato — in particolare quella sull’asse centrale — mostrano una lavorazione dei metalli altrettanto raffinata: pannelli composti da figure geometriche a forma di stella a dieci punte, con decorazioni vegetali in rilievo all’interno di ciascuna forma.

La Moschea Blu è un luogo che amo mostrare ai miei ospiti durante la mia attività di guida turistica professionista. Dato che un luogo di culto così magnifico è visitabile gratuitamente, c’era bisogno di una guida gratuita.

In qualità di guida turistica, provo ancora lo stesso piacere nel portare qui i miei ospiti, con lo stesso entusiasmo che avevo il primo giorno. Con la sicurezza che deriva dal conoscere il mio passato, il mio presente e la direzione verso cui mi sto dirigendo. Potete anche accedere alle altre audioguide gratuite che ho messo a vostra disposizione, come questa app, tramite il mio sito web. Se trovate utile l’app, condividetela con i vostri amici e familiari.

Ecco qua: la storia della Moschea Blu. Un edificio nato dalla devozione di un giovane sultano, plasmato dalla visione di un maestro architetto, decorato dai migliori artigiani del mondo ottomano e visitato da allora da persone provenienti da ogni angolo della terra.

Sono Oğulcan ÖZDİL. Alla prossima. Arrivederci.