No es algo que no haya oído antes. Entre quienes han estado en Estambul, hay un único edificio que deja la impresión más profunda. Y, en la mayoría de los casos, ese edificio no es Santa Sofía, sino el que se encuentra justo enfrente. Ese edificio es la Mezquita Azul.

¡Hola! Me llamo Oğulcan ÖZDİL. Seré vuestro guía durante vuestra visita a la Mezquita Azul.

Recorrer Estambul es un viaje apasionante. Ojalá pudiera ser un forastero en esta ciudad, para redescubrirla como si no hubiera nacido ni crecido aquí. De una cosa estoy seguro: en cuanto volviera a casa, sin duda les hablaría a mis amigos y familiares de las magníficas vistas de la Mezquita Azul. Causa una impresión increíble. La combinación de pequeños detalles en este majestuoso edificio lo hace verdaderamente único.

No necesitas entrada para acceder. Deberás dirigirte desde el lado derecho del patio exterior hacia la puerta por la que entran los visitantes. A continuación, se te realizará un control del código de vestimenta de acuerdo con la normativa para visitantes. Si necesitas un pañuelo para la cabeza o ropa larga, podrás conseguirlo allí mismo.

Así que hagamos juntos un pequeño recorrido por la historia y echemos un vistazo a cómo la Mezquita Azul pasó a formar parte del retrato de Estambul.

Para comprender la mezquita de Sultanahmet, primero hay que conocer a la persona que la encargó. El sultán Ahmed I nació en Manisa en 1590. Cuando su padre, el sultán Mehmed III, falleció en diciembre de 1603, Ahmed ascendió al trono otomano a la edad de catorce años. Reinaría hasta su muerte en 1617: un reinado que duró apenas veintisiete años, pero que dejaría tras de sí un inmenso legado.

Ahora bien, quizá te preguntes: ¿por qué un joven sultán en medio de guerras —con Irán al este, Austria al oeste y rebeliones por toda Anatolia— decidió construir una gran mezquita? La respuesta está en su carácter.

Ahmed I era profundamente y genuinamente piadoso. Envió candelabros de oro a la Mezquita del Profeta en Medina. Cuando se desgastó el canalón del tejado de la Kaaba, mandó fundir uno nuevo en oro puro y lo envió a La Meca. Incluso hizo que se fabricara en Estambul, por primera vez, la cubierta de la Kaaba; anteriormente siempre se había fabricado en Egipto. Llevaba un símbolo de la huella del Profeta en su propio penacho.

No se trataba de una actuación política. Para Ahmed I, construir una mezquita junto al antiguo Hipódromo —en el mismo lugar donde antaño gobernaron los emperadores del Imperio Romano de Oriente— fue un acto de devoción. Y fue algo personal. Los relatos históricos nos cuentan que participó personalmente en la excavación de los cimientos, trabajando con un pico de oro hasta sudar, e incluso llevó tierra en su propia túnica como bendición.

En cuanto al motivo por el que se eligió este emplazamiento en concreto: el terreno se encontraba justo al lado del Palacio de Topkapı, en pleno corazón de la ciudad vieja. Se trataba del antiguo Hipódromo, el estadio romano donde se celebraban las carreras de carros. El lugar ya contaba con siglos de historia, y Ahmed I añadiría un capítulo más a ella.

Para hacerse con el terreno, su principal representante —el eunuco jefe imperial, Hacı Mustafa Ağa— adquirió propiedades en la zona, incluida una gran mansión que había pertenecido a Ayşe Sultana, la nieta del famoso gran visir Rüstem Pasha. Esa compra, por treinta mil monedas de oro, se completó en julio de 1609. La construcción comenzó casi de inmediato. Ahmed I falleció en noviembre de 1617, apenas unos meses después de la ceremonia de inauguración de la mezquita. Tenía veintisiete años.

La mezquita se encargó hacia 1609 y se abrió al culto en 1616. El complejo completo —que incluye su escuela teológica, el hospital, el comedor social, las tiendas y el mausoleo— quedó terminado en 1620.

Ahora, algunos datos que suelen sorprender a los visitantes:

El nombre «Mezquita Azul» no aparece en ninguna parte del propio edificio. Se trata de un apodo que surgió más tarde, inspirado en los miles de azulejos de İznik azules y blancos que cubren sus paredes interiores. El nombre oficial de la mezquita es Mezquita del Sultán Ahmed.

La construcción duró siete años, cinco meses y seis días, y se completó bajo la supervisión de tres grandes visires diferentes.

La ceremonia de inauguración, celebrada el 9 de junio de 1617, fue magnífica: se montó una carpa imperial en el patio, se organizó un banquete para los funcionarios del Estado y se repartieron aproximadamente mil túnicas ceremoniales entre los dignatarios. También se enviaron regalos a La Meca y Medina.

Y aquí hay un detalle que mucha gente confunde: la mezquita no estaba decorada únicamente con azulejos del siglo XVII. Las investigaciones han confirmado que en el interior también se utilizaron azulejos producidos en el siglo XVI, procedentes de existencias acumuladas. De hecho, la Mezquita Azul se considera un importante punto de referencia para comprender el uso de los azulejos en las mezquitas de esa época.

Otra novedad destacable: la mezquita introdujo el pabellón imperial, un espacio privado anexo al edificio donde el sultán podía descansar antes y después de la oración. Este elemento, inédito hasta entonces en la arquitectura otomana, se convertiría en un elemento habitual en las mezquitas imperiales posteriores.

Detrás de cada gran edificio hay una gran mente. En el caso de la Mezquita Azul, esa mente fue la de Sedefkâr Mehmed Ağa, el arquitecto imperial jefe de la época.

Mehmed Ağa fue traído a Estambul desde los Balcanes alrededor de 1562, durante el reinado de Solimán el Magnífico. Se cree que procedía de Elbasan, en la actual Albania, aunque algunas fuentes apuntan a Tetovo.

Se formó en los talleres del famoso arquitecto otomano Sinan —posiblemente el mejor arquitecto de la historia otomana— y absorbió todo lo que su maestro tenía que ofrecer. Antes de convertirse en arquitecto jefe, Mehmed Ağa pasó ocho años como superintendente de las obras hidráulicas imperiales, un cargo que le proporcionó un profundo conocimiento práctico de las infraestructuras a gran escala.

Fue nombrado arquitecto jefe en octubre de 1606 y la mezquita del sultán Ahmed se convertiría en la joya de la corona de su carrera.

Su contemporáneo, el escritor Câfer Çelebi, lo describió en estos términos: amable, humilde, devoto, de carácter firme; alguien que ocultaba sus talentos en lugar de alardear de ellos. También era conocido por su maestría en el trabajo de incrustación de nácar —sedef en turco—, de donde proviene su título honorífico «Sedefkâr», que significa «el artesano del nácar».

Al diseñar la Mezquita Azul, Mehmed Ağa se inspiró directamente en el legado de Sinan y lo llevó aún más lejos.

Retrocede un poco y observa la silueta. Al acercarse al patio de esta mezquita —una de las composiciones más meticulosamente diseñadas de la arquitectura otomana—, se aprecia que se eleva por encima del nivel del suelo del patio interior.

El patio porticado situado frente a la mezquita es casi tan grande como la propia sala de oración. Está rodeado por tres lados por galerías cubiertas sostenidas por columnas con capiteles sofisticados —decoraciones de piedra tallada con forma de estalactitas—. En el centro se encuentra una fuente hexagonal bajo su propia cúpula. Esta fue diseñada para el disfrute visual y auditivo del espacio, no para la ablución ritual.

La monumental puerta de entrada del lado norte resulta especialmente llamativa: un alero decorado se eleva sobre el umbral, coronado por una cúpula de tambor alto. El pavimento frente a la entrada presenta una composición geométrica con incrustaciones de piedra de colores.

La mezquita cuenta con seis minaretes, un detalle que causó un gran revuelo cuando se construyó. Hasta entonces, solo la mezquita de La Meca tenía seis. Cuenta la leyenda que el sultán pidió «altın», que significa «minaretes dorados» en turco, pero el arquitecto entendió «altı», que significa «seis». Sea cierto o no, finalmente se añadió un séptimo minarete a la mezquita de La Meca para mantener su primacía.

Los cuatro minaretes más altos se alzan en las esquinas de la sala de oración; cada uno tiene tres balcones. Los dos más bajos se encuentran en las esquinas del patio, cada uno con dos balcones. En conjunto, sus dieciséis balcones crean una silueta rítmica que se eleva hacia el cielo.

En el interior, la estructura se articula en torno a una cúpula central con un diámetro interior de unos 22 metros. Esa cúpula descansa sobre cuatro pilares macizos —apodados «patas de elefante» por los visitantes debido a su enorme grosor—, cada uno de unos cinco metros de diámetro.

Desde la cúpula principal, el espacio se expande hacia el exterior a través de cuatro semicúpulas, que a su vez se abren hacia nichos curvos más pequeños llamados exedras. Este sistema de cúpulas en cascada crea un interior que transmite una sensación de amplitud y ligereza al mismo tiempo.

Mehmed Ağa trabajaba siguiendo directamente la tradición que Sinan había iniciado en la mezquita de Şehzade. Pero mientras que Sinan utilizó dos exedras en cada dirección, Mehmed Ağa amplió el número a tres, logrando lo que se considera el interior abierto más ideal dentro de este esquema arquitectónico.

En el interior, las galerías rodean tres de los lados de la sala de oración en el nivel superior, sostenidas por arcos apuntados y columnas. Los enormes pilares están decorados con acanaladuras verticales para suavizar su volumen y, en el lado norte, cada pilar alberga una pequeña fuente de mármol.

Las ventanas están dispuestas en seis filas, lo que permite que la luz se filtre desde múltiples ángulos a lo largo del día. El efecto —especialmente con la luz de la mañana— es extraordinario.

Más de 21 000 azulejos cubren la parte inferior de las paredes del interior, entre los que se encuentran más de cincuenta composiciones distintas. Se fabricaron principalmente en İznik y Kütahya, los dos grandes centros cerámicos del mundo otomano.

Los colores son el alma del espacio: azul cobalto, turquesa, blanco, verde… y el famoso «rojo coral» que los alfareros de İznik conseguían mediante una técnica secreta de engobe. Fíjate bien en los motivos florales: tulipanes, claveles, jacintos y hojas dentadas se entrelazan por los azulejos en composiciones infinitamente variadas.

Los azulejos de las paredes de la galería norte son especialmente bellos y se consideran uno de los mejores ejemplos conservados de este periodo. También conviene saber que la calidad variaba: a medida que avanzaba el siglo XVII, tanto los talleres de İznik como los de Kütahya atravesaron dificultades económicas, y algunos azulejos de la mezquita reflejan este deterioro en la calidad de la mano de obra, lo que hace que los azulejos más antiguos y de mayor calidad resalten aún más en comparación.

Por encima de la tercera hilera de ventanas, las paredes pasan de los azulejos al yeso pintado. Las decoraciones originales —con ricos motivos vegetales en rojo y azul claro— fueron recubiertas con yeso en 1883 y sustituidas por copias simplificadas. Los trabajos de restauración iniciados en 1976 sacaron a la luz fragmentos de las originales, y se hizo todo lo posible por restaurarlas en la medida de lo posible. Lo que se ve hoy en día es una combinación: parte de la obra original y parte de la restauración posterior.

Las inscripciones de la mezquita fueron escritas por el calígrafo Seyyid Kasım, también conocido como Gubârî, un maestro en su oficio.

La cúpula principal lleva el «Versículo de la Luz» del Corán: «Alá es la Luz de los cielos y de la tierra…». Se trata de una de las inscripciones más impactantes visualmente de cualquier mezquita del mundo.

En los pendentivos —las secciones triangulares curvas que sostienen la cúpula—, grandes medallones recogen las frases: «Él es el Eterno. No hay más dios que Él».

Por encima del mihrab, unos versículos del capítulo de Aal-e-Imran describen la historia de la Virgen María, un pasaje elegido para hacer hincapié en la piedad, la devoción y la provisión divina.

La galería imperial, reservada al sultán, presenta un friso de azulejos con inscripciones —dorado sobre turquesa—, uno de los ejemplos más excepcionales que se conservan de esta técnica.

El mihrab —el nicho que indica la dirección de la oración— está tallado en mármol y cuenta con una cubierta decorada y elegantes columnitas. De diseño sencillo pero de ejecución precisa, está enmarcado por altas columnas de mármol que se elevan hasta remates decorativos en la parte superior.

El minbar —o púlpito desde el que se pronuncia el sermón del viernes— es de mármol con dorados, y sus paneles laterales presentan motivos rumi sobre ramas ondulantes. El pabellón que corona el minbar descansa sobre un tambor octogonal con tejado cónico, sostenido por cuatro esbeltas columnas con capiteles en forma de rombo.

La tribuna de madera desde la que se predica también es digna de mención: sus paneles centrales están incrustados con nácar en motivos geométricos, una expresión directa del talento artesanal personal de Sedefkâr Mehmed Ağa.

Las contraventanas de la pared del mihrab y las tres puertas de entrada principales se cuentan entre los mejores ejemplos de ebanistería otomana: están decoradas con incrustaciones de nácar, carey, marfil y plata en composiciones geométricas. Las puertas de bronce del patio porticado —especialmente la situada en el eje central— muestran una metalistería igualmente refinada: paneles formados por figuras geométricas en forma de estrella de diez puntas, con decoración vegetal en relieve en el interior de cada forma.

La Mezquita Azul es un lugar que me encanta mostrar a mis visitantes durante mi carrera como guía turístico profesional. Dado que la visita a un lugar de culto tan magnífico es gratuita, era necesario contar con un guía gratuito.

Como guía turístico, sigo disfrutando tanto al traer a mis visitantes aquí con el mismo entusiasmo que el primer día. Con la confianza que me da conocer mi pasado, mi presente y hacia dónde me dirijo. También puedes acceder a las demás audioguías gratuitas que he puesto a tu disposición, como esta aplicación, a través de mi página web. Si la aplicación te resulta útil, no dudes en compartirla con tus amigos y familiares.

Ahí lo tienes: la historia de la Mezquita Azul. Un edificio nacido de la devoción de un joven sultán, moldeado por la visión de un maestro arquitecto, decorado por los mejores artesanos del mundo otomano y visitado desde entonces por personas de todos los rincones del mundo.

Soy Oğulcan ÖZDİL. Hasta la próxima. Adiós.