هل يمكن للحياة أن تستمر بدون ماء؟ فبدون الماء، تذبل الأزهار، ولا تثمر الأشجار — وتموت المدن. مرحبًا! اسمي أوغولكان أوزديل. سأكون مرشدكم خلال جولتكم في خزان البازيليكا.

وإن كانت الحياة لا تزال قائمة في إسطنبول اليوم، فذلك لأن ثقافة الماء تغلبت على جميع العوائق الجغرافية التي واجهتها المدينة. كل نافورة، وكل قناة مائية، وكل خزان حجري تحت أقدامكم يروي القصة نفسها: السعي البشري الدؤوب وراء الماء.

سأتحدث إليكم الآن بصفتي مرشدًا سياحيًّا ومؤرخًا عن الممرات المائية والمنشآت المائية في إسطنبول، وأنواع الصهاريج التي شكلت هذه المدينة، وتاريخ صهريج البازيليكا وخصائصه المعمارية، إلى جانب القصة الرائعة لميدوسا. فلنبدأ! تفضلوا بالانضمام إليّ.

كانت القسطنطينية — المحاطة بالبحر من ثلاث جهات — تفتقر إلى مصادر كافية للمياه العذبة. وكانت المياه التي تُجلب إلى المدينة عبر القنوات المائية، أو التي تُجمع من مياه الأمطار، تُوزَّع في جميع أنحاء المدينة وتُخزَّن في صهاريج لتزويد القصور والمساكن والحمامات بها حتى خلال أشهر الصيف الجافة. وكما سجل الكاتب بروكوبيوس في العصور القديمة المتأخرة، لم تكن ثقافة المياه هذه مجرد فكرة ثانوية — بل كانت شريان الحياة للمدينة.

كانت هناك ثلاثة مصادر مياه متميزة تزود القسطنطينية. الأولى كانت غابة بلغراد، وهي منطقة جبلية تقع على بعد عشرين كيلومترًا إلى الشمال الغربي. والثانية كانت هالكالي — ميلانتياس القديمة — على بعد خمسة عشر كيلومترًا خارج أسوار المدينة. والثالثة كانت حوض مائي في مرتفعات جبال ستراندجا، يُعتقد أنه كان يزود أكروبوليس بيزنطة بالمياه حتى قبل تأسيس القسطنطينية.

كان المصدران الأولان يتدفقان بشكل طبيعي إلى القرن الذهبي. وبسبب ارتفاع تضاريس هالكالي، كانت مياهها تصل إلى الأجزاء المرتفعة من المدينة عبر قناة فالنس — ذلك الصرح العظيم الذي ربما رأيتموه شامخًا فوق شوارع إسطنبول. أما خط مياه غابة بلغراد، على النقيض من ذلك، فقد كان يزود المناطق المنخفضة من المدينة.

كانت المياه التي تصل عبر هذه القنوات، إلى جانب مياه الأمطار، تُخزَّن في صهاريج لتخفيف حدة النقص الذي تعاني منه المدينة خلال أشهر الصيف. لكن مسار مياه المدينة لم يقتصر على الصهاريج وحدها — بل كانت هذه المياه تغذي أيضًا النوافير والحمامات والأراضي الزراعية التي كانت تُطعم إمبراطورية آخذة في النمو.

تعود جذور كلمة «cistern» (صهريج) إلى اللغات العربية والإنجليزية الوسطى واللاتينية — لتصل في النهاية إلى الكلمة اليونانية القديمة kístē، التي تعني «سلة». وهذه الكلمة ذات مغزى كبير لأن هذه المنشآت كانت بمثابة سلال كنوز المدينة؛ فقد كانت تحفظ شيئًا أثمن من أن يُسمح له بالانهيار.

منشآت الصهاريج — سواء كانت تحت الأرض أو فوقها أو جزئيًا فوقها — هي مناطق لتخزين المياه مبنية من مواد حجرية بهدف جمع مياه الأمطار أو مياه القنوات والحفاظ عليها. وقد شُيدت الصهاريج المفتوحة والمغلقة على حد سواء لتلبية احتياجات المدينة المائية البالغة الأهمية، وكانت تتعرض أحيانًا لتهديد حقيقي جدًا من الحرب. ولهذا السبب، توفر الصهاريج بيانات مهمة في تحديد توزيع المدينة نفسها وتوزيع المستوطنات فيها.

وقد حددت دراسات حديثة ما مجموعه مائة وثمانية وثلاثون خزانًا في شبه جزيرة إسطنبول التاريخية التي بقيت حتى يومنا هذا — أربعة منها مفتوحة، ومائة وتسعة وسبعون مغلقة. وهناك العديد غيرها التي نعرف أسماءها ومواقعها التقريبية، لكنها لم تبقَ. ومن شبه المؤكد أن هناك خزانات تحت أقدامنا لم تُكتشف بعد.

يمكن وصف الخزانات المفتوحة بأنها أحواض لتجميع المياه وتوزيعها في الهواء الطلق — وهي هياكل ضخمة مستطيلة أو مربعة الشكل، محاطة من جميع الجوانب الأربعة بجدران سميكة. وأبعادها هائلة لدرجة أنه كان من المستحيل تغطية أسطحها. على سبيل المثال، يبلغ طول خزان «أيتيوس» — المعروف حاليًا باسم ملعب كاراغومروك — مائتين وأربعة وأربعين مترًا وعرضه خمسة وثمانين مترًا. لم تكن هذه الخزانات وحدات تخزين مياه مخفية؛ بل كانت أعمالًا هندسية ضخمة على مرأى من الجميع.

وقد شُيدت في أعلى نقاط المدينة لتقليل ضغط المياه على الجدران، وتم بناؤها وفقًا للتقنيات الرومانية: الحجارة المقطوعة، والطوب، والخرسانة الرومانية — المعروفة باسم ملاط خراسان. وتم إحكام إغلاق الأسطح الداخلية بجص مصنوع من الطوب المسحوق وشظايا الرخام، ممزوجًا بالكلس وزيت بذر الكتان، لمنع أي تسرب. كان سمك الجدران يتراوح بين أربعة وستة أمتار، وارتفاعها بين عشرة وخمسة عشر متراً.

كان الماء يُستخرج من نقاط قريبة من مستوى القاعدة عبر فتحات أو آليات خشبية أسطوانية. خلال الحصارات — وقد عانت القسطنطينية من العديد منها — كانت هذه الصهاريج المفتوحة ذات قيمة لا تقدر بثمن. فحتى عندما دمر الأعداء قنوات المياه خارج الأسوار، ظلت المدينة قادرة على توفير مياه الشرب. ولا يمكن المبالغة في تقدير هذه الميزة الاستراتيجية.

واليوم، بعد أن تجاوزت هذه الصهاريج المفتوحة العظيمة وظيفتها الأصلية منذ زمن طويل، أصبحت تُستخدم كمتنزهات وحدائق ومساحات اجتماعية — ولا تزال تشكل حياة المدينة، وإن كان ذلك بطرق لم يكن بوسع بناةها أن يتخيلوها أبدًا.

ُشكل الخزانات المغلقة عالماً مختلفاً تماماً — وأنت تقف الآن في أعظمها. شُيدت هذه المساحات التخزينية تحت الأرض لتخزين المياه التي كانت تُنقل إلى وسط المدينة عبر القنوات وأنظمة الأنابيب. ولتسهيل الوصول إليها، تم تشييدها تحت المباني المزدحمة أو المهمة: القصور والكنائس والقصور الفخمة.

ولم يكن الغرض منها مجرد تخزين المياه. فبفضل بنائها تحت الأرض، كانت تُستخدم أيضًا كأساسات متينة للمنشآت الموجودة فوقها، حيث ساهمت في تسوية التضاريس، وإنشاء المصاطب، ورفع المباني إلى ارتفاعات مهيبة. وقد وُضعت الصهاريج الكبيرة عمدًا تحت المباني الدينية المهمة وأماكن التجمع — ومن المعروف أن العديد من الصهاريج ذات الأحجام المختلفة تقع تحت فناء آيا صوفيا نفسها.

من الناحية المعمارية، تكون الصهاريج المغلقة عمومًا مربعة أو مستطيلة الشكل. وقد تم قطع زوايا هذه الهياكل بشكل مناسب لمنع فقدان المياه وتراكم الضغط. وتم تعزيز الجدران الخارجية بدعامات. أما داخليًّا، فقد كانت الأعمدة الرخامية — المرتبطة بأقواس وقباب متقاطعة — تتحمل الحمل فوقها. وغالبًا ما كانت هذه الأعمدة عبارة عن «سبوليا»: أي أعمدة تم إنقاذها من هياكل أقدم، وأعيد استخدامها، وتحمل آثار قرون مختلفة وأيدي مختلفة.

كانت الجدران والأرضيات مغطاة بطبقة مميزة من الجص الوردي المقاوم للماء — تمت مدها حتى النقطة التي تبدأ عندها الأقبية — كما تم حفر فتحات تهوية في الأقبية لمنع المياه المخزنة من أن تصبح راكدة. تم أخذ كل التفاصيل في الاعتبار. وصُممت كل الأسطح لتدوم طويلاً.

ُعد «بازيليكا سيسترن» أكبر خزان مغلق في القسطنطينية. وقد شيدها الإمبراطور جستنيان في الربع الثاني من القرن السادس الميلادي، لتخزين المياه الواردة من القنوات المائية ومياه الأمطار — لتزويد المباني الإمبراطورية المحيطة والحمامات والمساكن بالمياه.

تشير المصادر التاريخية إلى أن البناء بدأ بين عامي 527 و528 م. ومع ذلك، يُعتقد الآن على الأرجح أن الخزان قد شُيد — أو أُعيد بناؤه — بشكل جوهري في أعقاب ثورة نيكا الكارثية عام 532، التي دمر فيها الحريق «باسيليوس ستوا» (Basileios Stoa)، أو «الستوا الإمبراطورية»، والمبنى الثماني الأضلاع الذي كان شامخًا فوق هذه الأرض بالذات. أعاد الحاكم لونجينوس بناء أحجار رصف هذين الصرحين بحلول عام 542. ولذلك، من المرجح أن يكون بناء خزان البازيليكا قد اكتمل في أواخر الربع الثاني من القرن السادس، بعد عام 537 — خلافًا لما يُزعم عادةً.

ويستحق هذا الاسم — «خزان البازيليكا» — توضيحًا. فهو لا يشير إلى كنيسة. وكلمة «باسيليوس» تعني «الإمبراطور» أو «الإمبراطوري». وقد سُمي الخزان على اسم الرواق الإمبراطوري الذي كان يقع فوقه — وهو رواق مغطى بأعمدة كان بمثابة مركز إداري وتجاري عام. ولم يحمل الخزان هذا الاسم إلا في وقت لاحق، بعد فترة طويلة من بنائه.

تبلغ مساحة صهريج المياه هذا 9,800 متر مربع — وهو الأكبر من بين جميع الصهاريج المغلقة التي تم تحديدها في المدينة. أما ثاني أكبر صهريج، وهو صهريج بنبيرديرك (أو المعروف باسم صهريج فيلوكسينوس)، فتبلغ مساحته 3,600 متر مربع فقط.

لم يكن هدف الإمبراطور مجرد تزويد هذا الجزء من المدينة بالمياه على مدار العام. بل كان طموحه أكبر من ذلك: وهو تجميع المياه التي كانت تضيع هباءً خلال أشهر الوفرة، وحفظها لفصل الصيف عندما تكون المدينة في أمس الحاجة إليها. وكان الربط الناجح للخزان بشبكة القنوات المائية إنجازًا هندسيًّا رائعًا بحد ذاته.

الهيكل عبارة عن مبنى مستطيل الشكل مبني من الطوب. تبلغ سعته المائية مائة ألف متر مكعب — وهو رقم يبدو أكثر إثارة للإعجاب عند المقارنة: فخزان بنبيرديرك، ثاني أكبر خزان في المدينة، لا يتسع إلا لثلاثة وأربعين ألفًا. هذه الفجوة تقول كل شيء عن حجم طموح جستنيان.

يبلغ سمك جدران خزان البازيليكا حوالي خمسة أمتار. ويضم الخزان ثمانية وعشرين صفاً من الأعمدة الممتدة من الشرق إلى الغرب، واثني عشر صفاً ممتداً من الشمال إلى الجنوب — أي ما مجموعه ثلاثمائة وستة وثلاثون عموداً. وتُعد هذه الأعمدة في معظمها من «السبوليا»: وهي عناصر هيكلية تم استردادها من مبانٍ شُيدت أو أُصلحت بين القرنين الثاني والسادس، بالإضافة إلى قطع أُخذت مباشرةً من محاجر الرخام وهي لا تزال في مراحل مختلفة من الإنتاج — غير مكتملة، أو في منتصف عملية النحت، أو في منتصف دورة حياتها. ولهذا السبب، عندما تتجول في الخزان اليوم، تلاحظ اختلافات في الشكل والأسلوب ونوعية الحجر — فكل عمود يحمل قصة اللحظة التي صُنع فيها، واللحظة المختلفة التي أُعيد استخدامه فيها.

في الجزء الشمالي الغربي من الخزان، يقف جدار أول من الحجر الخام، وطبقة من التربة والأنقاض، وجدار ثانٍ جنبًا إلى جنب — مخفيين واحدًا وأربعين عمودًا عن الأنظار. يُعتقد أن هذا الجدار شُيد بسبب انهيار الأقبية. وفي الجنوب الشرقي، توجد سبعة عشر عمودًا محاطة بأعمدة خرسانية. وعلى الرغم من أن الأعمدة تبدو للوهلة الأولى وكأنها مصطفة في صفوف متماثلة تمامًا، فإن المسافات بينها ليست متساوية — وهي حقيقة لا تظهر إلا لمن ينظر بعناية.

الجدران مغطاة بجص وردي مقاوم للماء — كان الرومان يطلقون عليه اسم «كيراموتون». وكان يتم تصنيعه عن طريق حرق قرميد الأسقف وشظايا الطوب بطريقة خاصة، ثم سحقها إلى رمل خشن، ثم خلطها مع الرمل والجير والطين. وكانت النسب دقيقة: الرمل الخشن 19 في المائة، وغبار القرميد 38 في المائة، والجير 38 في المائة، والشعر أو الكتان 5 في المائة. ونتيجة لذلك، ظلت الجدران مقاومة للماء لقرون.

قبل أن تلتقي بميدوسات اللواتي يرقدن هنا في الصهريج، عليك أولاً أن تعرف القصة التي جعلت ميدوسا موضع خوف.

أقدم الروايات وأكثرها تفصيلاً هي تلك التي نقلها إلينا أبولودوروس في مؤلفه «المكتبة». تبدأ القصة — كما هو الحال في العديد من القصص اليونانية — بملك أراد إنجاز أمر ما وشاب تحدث بجرأة مفرطة.

استدعى بوليدكتيس، ملك سيريفوس، أصدقاءه، ومن بينهم الشاب بيرسيوس، بحجة جمع تبرعات كهدية زفاف لهيبوداميا، ابنة أوينوماوس. وعندما أعلن بيرسيوس أنه لن يتردد حتى في تقديم رأس الغورغون، انتهز بوليدكتيس تلك الكلمات. فطلب خيولًا من الآخرين — أما من بيرسيوس، فقد طلب منه المستحيل: رأس ميدوسا نفسها.

بتوجيه من هيرميس وأثينا، سافر بيرسيوس أولاً إلى بنات فوركيس — ثلاث أخوات مسنات يُدعين إينيو، وبيمفريدو، وديينو. وُلدن مسنات، ويتشاركن بينهن عيناً واحدة وسنّاً واحدة، كنّ يتناوبن على تمريرهما لبعضهن البعض. استولى بيرسيوس على العين والسن. وعندما توسلن إليه لإعادتهما، قدم لهن عرضه: أروني الطريق إلى الحوريات، وسأعيدهما إليكن. لم يكن لديهن خيار آخر.

قدمت الحوريات لبيرسيوس ثلاث هدايا: صندلًا مجنحًا، وحقيبة خاصة تُسمى «كيبيسيس» — تُستخدم لحمل الملابس والطعام — وقبعة هاديس التي تجعل من يرتديها غير مرئي. ومن هيرميس نفسه، تلقى بيرسيوس منجلًا من الماس. مسلحًا وغير مرئي، طار إلى المحيط، حيث كانت تنام الغورغونات الثلاث. وكانت أسماؤهن: ستينو، وإوريال، وميدوسا. كانت ميدوسا وحدها هي الفانية — ولهذا السبب وحده، أُرسل بيرسيوس.

كانت الغورغونات مروعة المنظر. كانت ثعابين مغطاة بالحراشف ملتفة حول رؤوسهن. وكان لديهن أسنان ضخمة تشبه أسنان الخنازير، وأيدي من البرونز، وأجنحة ذهبية تمنحهن القدرة على الطيران. وكان كل من يحدق فيهن يتحول إلى حجر.

لم ينظر بيرسيوس إليهن. وقف فوق الغورغونات النائمات ووجه يده بالاستعانة بالانعكاس في درعه البرونزي — حيث كانت أثينا تثبت تصويبه — وقطع رأس ميدوسا دون أن يلتقي بعينيها أبدًا. ومن عنقها المقطوع انبثق شيئان مستحيلان: الحصان المجنح بيغاسوس، وكريساور، والد جيريون — وكلاهما من أبناء بوسيدون. وضع بيرسيوس الرأس في الكيبيسيس وهرب. استيقظت الغورغونات الأخريات وبدأن في مطاردته — لكن قبعة هاديس أبقته مختبئًا، ولم يتمكنّ من العثور عليه.

الآن — هنا في الصهريج، يوجد رأسان لميدوسا بين قواعد الأعمدة. أحدهما مقلوب رأسًا على عقب، والآخر مائل على جانبه. ورغم أنه غالبًا ما يُوصفان بأنهما متطابقان، فإن الفحص الدقيق يكشف أن تعابير وجهيهما تختلف في الواقع بشكل طفيف. وبهذا المعنى، فإنهما مختلفان رغم أنهما يمثلان ميدوسا.

الأفاعي التي تخرج من بين شعرهما، والنحت المذهل التفاصيل على الرخام — هذه العناصر تلفت انتباهك على الفور. الشقوق، والخدوش، ورؤوس الثعابين المفقودة التي أخذها الزمن: هذه هي آثار القرون. والتدهور الذي يسميه المؤرخون «لعنة العصور القديمة» يظهر على تماثيل ميدوسا أيضًا.

على الرغم من أنه قد يُخطئ المرء في البداية في اعتبارها تيجان أعمدة — وغالبًا ما توصف على هذا النحو — فإن رؤوس ميدوسا هذه نُحتت على الأرجح من أفاريز مبنى ما. لا نعرف على وجه اليقين من أين أُحضرت. وقد لا نعرف أبدًا. لكنها تختلف عن تماثيل ميدوسا التي تُصنع كزخارف لتاجات الأعمدة — ليس في جودة النقش البارز، بل في طابعها المعماري: ففي حين تُزين تاجات الأعمدة كوحدة كاملة، فإن تماثيل ميدوسا هذه تحمل تفاصيل النقش البارز على جانب واحد فقط. فقد صُنعت لتكون مواجهة للخارج، بحيث تُرى من اتجاه واحد فقط.

وقد تم توثيقها لأول مرة خلال أعمال الترميم التي أجريت في الصهريج عام 1986. وقبل ذلك بسنوات، كانت هذه الرؤوس تنتظر تحت الطين — بصبر لا يضاهيه إلا صبر الحجر.

أكبر ثروة تمتلكها «الميدوسات» هي أنهن أصبحن الآن مالكات العقارات هنا. وبالنظر إلى العملات المعدنية التي تُلقى أمامهن، يبدو أننا نحن المستأجرين ندفع بسخاء مقابل شرف التمتع بصحبتهن.

من بين ثلاثمائة وستة وثلاثين عمودًا في الصهريج، يبرز عمود واحد عن البقية. وهو مصنوع من الرخام الأخضر — جذع عمود واحد مزين بنقش يوصف بأشكال مختلفة على أنه عقدة، أو قطرة ماء، أو جذع شجرة. ويُعرف شعبياً باسم «عمود الدمعة» أو «العمود الباكي».

يحمل هذا العمود تشابهاً أسلوبياً قوياً مع الأعمدة الموجودة اليوم في ساحة بيازيت في إسطنبول وفي حديقة متحف إسطنبول الأثري — وهو من بين العناصر الهيكلية الأكثر زخرفة في الخزان. وقد نُحت على شكل جذع شجرة منمق، ويحمل أشكالاً تشبه قطرات الدموع، على الرغم من اتجاهها إلى الأعلى — أي في الاتجاه المعاكس. ويُشتق الاسم أيضاً من هذه الزخارف التي تبدو معكوسة.

تشير القصة الشائعة المرتبطة به إلى أن الدموع تخلد ذكرى العبيد الذين لقوا حتفهم أثناء بناء الخزان. إنها فكرة مؤثرة. لكنني في الواقع لا أؤمن بها.

وبالنظر إلى عملية البناء: لا بد أن المواد قد تم استخلاصها من ما لا يقل عن عشرة إلى ثلاثة عشر مبنى مختلفًا لمجرد تشييد هذا الصهريج. وبالنسبة لمشروع بهذا الحجم — وهو أكبر صهريج مغلق في المدينة — فإن عمودًا بهذه النظافة، وبهذه المتانة، وبهذه الحالة المحفوظة بشكل جميل لا يمكن أن يمثل سوى شيء واحد: دموع الفرح. ومرة أخرى، إذا أخذنا في الاعتبار قيمة مواد البناء في تلك الأوقات. فعمود من الرخام الأخضر، منحوت بإتقان، كان لا يُقدَّر بثمن. لم يُوضع هنا دون مبالاة، كما أنه ليس في حالة حداد أيضًا.

أتذكر المرة الأولى التي دخلت فيها هذا المبنى. كانت رحلة مدرسية — من النوع التقليدي. ولدت ونشأت في اسطنبول، وكجزء من تقاليدنا التعليمية، كان يتم اصطحاب الأطفال بشكل دوري لزيارة المعالم التاريخية والمتاحف. وكانت الخزانة واحدة من تلك الزيارات.

تبدو كذكرى باهتة — ومع ذلك أتذكرها بوضوح شديد. تم تعليمنا أن نسير معًا وألا نمر من تحت الأسوار. خمسة وعشرون أو ثلاثون طفلاً أُطلق سراحهم في هذه الخزانة المظلمة، موجهين بواسطة منصات وأسوار خشبية كانت، في الحقيقة، توفر إيحاءً أكثر منها حماية حقيقية. كان المبنى، كما هو معتاد خلال ساعات الذروة المزدحمة، قد أصبح فوضويًا بشكل مذهل. لم يضع أحد خطة مناسبة. انغمسنا في فوضى الناس.

مرت السنوات. وما زلت هنا — كمرشد سياحي محترف، وما زلت أقود الجولات بنشاط في نفس صهريج البازيليكا. يمكنكم الوصول إلى أدلةي الصوتية الأخرى، التي أقدمها مجانًا تمامًا، عبر موقعي الإلكتروني. إذا وجدتم هذه الأدلة مفيدة، يرجى مشاركتها مع أصدقائكم وعائلاتكم. اسمي أوغولكان أوزديل. ربما تعرفونني باسم atourguideinconstantinople. أراكم في المرة القادمة.